abisales.
Como Madeira, por ejemplo, las Azores están situadas en la cordillera del Atlántico Medio. Estudios recientes realizados por geólogos alemanes de la Universidad de Kiel (Geomar Research Center) han concluido que toda la Macaronesia nació de una dinámica volcánica conocida como el Hotspot. Las islas de las Azores, situadas más al oeste y al norte (excepto Santa Maria, donde el descubrimiento de capas sedimentarias acredita su formación durante el Mioceno), surgieron en consecuencia después de las islas Canarias, Porto Santo y Madeira, hacia el Terciario Medio. Es decir, nos remontamos a unos cuatro millones de años en el caso de São Miguel, 3,7 millones para Terceira, 2,5 millones para Graciosa, unos 0,6 para São Jorge y Faial, y algo más de 270000 años para Pico, la isla más joven.
Con la excepción del grupo occidental, la sismicidad siempre ha sido alta, principalmente en Pico y Faial. En efecto, estas islas están situadas en una zona muy delicada: tres placas tectónicas se encuentran allí, en forma de T: la placa norteamericana (Flores y Corvo, cuyo relieve indica una orientación norte-sur), la placa euroasiática (Graciosa, São Jorge, Terceira y São Miguel) y la placa africana (Faial, Pico, Santa Maria y las Formigas). Así, las dos islas occidentales, dibujadas hacia el oeste, se separan del resto del archipiélago a un ritmo de unos 2,50 centímetros por año.
El ejemplo de São Miguel permite comprender mejor la espectacular geología del archipiélago: la isla está formada por siete complejos volcánicos bien definidos, aunque las cifras son discutidas por varios especialistas: Nordeste (basáltico), activo entre 4,2 y 1 millón de años; Povoação (basáltico y luego traquítico), entre 3,2 millones y 650000 años; Sete Cidades (basáltico y luego traquítico), durante 250000 años; Fogo (ídem), durante 200000 años, aún en evolución; Furnas (traquítico), activo durante unos 200000 años, y Dos Picos (basáltico), durante unos 50000 años. Cabe señalar que Sete Cidades estaba previamente separado por un canal del resto de la isla, a la que se unió por la acumulación de basalto hace unos 50000 años. Es fácil ver que las Azores son islas en perpetua evolución (en todos los aspectos, incluso en términos de población, economía, tradiciones, etc.). La erupción de Capelinhos en Faial, por ejemplo, no es el producto de un nuevo volcán, sino el « despertar de un centro eruptivo prehistórico », como señaló Haroun Tazieff al estudiar el fenómeno. Este centro simplemente había estado en reposo durante 50000 años (edad de la cadena conocida como « península de Capelo » en Faial).
Dos son los tipos principales de actividad volcánica que han dado forma a la extraña geografía del archipiélago:
Sabrina: una isla inglesa en las Azores
La actividad volcánica submarina siempre está latente, y sus manifestaciones externas pueden parecer relativamente espaciadas en el tiempo a escala humana. Para bien o para mal, como demuestra la siguiente historia real, ¿quién podría haber inspirado a Hergé para su álbum La isla misteriosa? El 12 de junio de 1811, la fragata inglesa Sabrina, comandada por el capitán Tillard, llegó a São Miguel circunnavegando la isla por el suroeste. Entonces, los marineros vieron fumarolas en el mar, en el Pico das Camarinhas. A pesar de las advertencias del cónsul inglés, un tal Read, el valiente Tillard decidió observar el fenómeno más de cerca. Se dice que durante su almuerzo del 14 de junio, hubo un temblor tan violento que parte del acantilado justo a su lado se derrumbó en el mar. Algunos de sus compañeros huyeron, pero Tillard no era de esa pasta: continuó su investigación durante los siguientes días con extraña excitación. El 4 de julio, la actividad sísmica se detuvo repentinamente, y nuestro capitán llamó entonces a toda su gente a acercarse a la isla que se había formado a una milla náutica de la costa con el objetivo de conquistarla, por supuesto. Pronto la bandera inglesa ondeó sobre la extraña masa de roca negra, que tenía alrededor de un kilómetro y medio de largo y cien metros de ancho. Llamó a la isla Sabrina, como el barco, pero no se convirtió en una nueva América: cuatro meses después, estaba bajo el mar otra vez. Hoy en día sigue ahí, a casi ochenta metros bajo la superficie marina.
Clima
Comparten el océano que las baña y su pertenencia al mundo lusófono, sin embargo, las Azores no gozan de una reputación tan positiva como las islas de Madeira, lo que es bastante injusto.
En invierno, el archipiélago no es ciertamente un destino de playas y cocoteros, pero, aunque llueve a menudo, las temperaturas son bastante suaves comparadas con las del continente. Su posición en medio del Atlántico, en la famosa zona anticiclónica, asegura un verano en el que, aunque el clima puede variar rápidamente, las temperaturas son muy agradables. Además, la cálida corriente del Golfo que atraviesa el archipiélago permite largos baños y agradables paseos marítimos.
Cada isla tiene su propio clima y sus microclimas, especialmente en las fajãs o en altitud. No es raro, por ejemplo, que la Ponta do Pico esté oculta entre las nubes mientras que en la costa el clima es soleado. Las temperaturas varían generalmente entre 14 °C en invierno (febrero es el mes más frío) y 23 °C en verano, pero a veces bajan bastante, especialmente a mayores altitudes, hasta los 5 °C. Y a la inversa en verano: en días calurosos, se pueden alcanzar casi los 30 °C en la costa. De octubre a abril, las lluvias son frecuentes, pero a menudo van seguidas de magníficos claros y el clima es generalmente bastante suave. La niebla puede ser persistente en terrenos altos y los vientos fuertes a veces impiden que los aviones despeguen o que los barcos se hagan a la mar. De mayo a septiembre, el clima es más estable, el calor nunca es sofocante y el agua es muy agradable, pero no se equivoquen: las cumbres pueden ser igual de brumosas y el viento fuerte. Santa Maria es la isla más soleada, Flores la más húmeda y, en general, el archipiélago tiene un nivel de humedad del 80 %. Las flores están siempre de fiesta: después de la floración de las camelias en diciembre, enero y febrero, seguida por la de las azaleas de marzo a mayo, vienen las hortensias, que, de mayo a agosto, muestran toda su belleza para el deleite de los viajeros. De hecho, aunque el tiempo puede ser más incierto durante el invierno, suele ser factible pasear en manga corta a mediados de enero: el precio de los hoteles es entonces más barato y las islas, desiertas de turistas, serán casi suyas. En cuanto a la luminosidad, es realmente espectacular, sobre todo cuando el sol emerge de repente entre un banco de nubes, iluminando lagos y valles con un brillo misterioso: los fotógrafos disfrutarán al máximo. En resumen, si es un poco aventurero, si no le da reparo quedarse atrapado en una isla por el mal tiempo, si no tiene miedo a la soledad y huye de las grandes
