símbolo del archipiélago, no están en flor; tampoco es la mejor estación para ir a ver las ballenas (aunque, en teoría, se pueden admirar durante todo el año). Los mejores meses para conocer el archipiélago son mayo, junio, septiembre y octubre. Buen tiempo, buena luz y precios a menudo más razonables que en julio-agosto. Todo para que su estancia sea un éxito.
El famoso anticiclón
A menudo, el filisteo solo conocerá las Azores a través de los informes meteorológicos que evocan la acción de un determinado anticiclón. Es uno de los fenómenos meteorológicos más conocidos, ya que tiene influencia directa sobre el clima europeo.
Concretamente, se trata del anticiclón del Atlántico Norte, dividido en el anticiclón de las las Bermudas y el de las Azores. Un anticiclón es una zona atmosférica de alta presión. En el hemisferio norte, hace que los vientos circulen en el sentido de las agujas del reloj. Este fenómeno produce un buen clima debido a que el aire se vuelve relativamente seco al calentarse.
El anticiclón Bermudas-Azores se mueve según las estaciones: se centra en el triángulo de las Bermudas en verano y otoño, y después en las Azores en invierno y primavera. Este fenómeno es el principal responsable del clima cálido o templado de América del Norte y de Europa Occidental, ya que transporta el aire caliente de las Antillas. De ahí los calurosos veranos en América del Norte y los suaves inviernos en Europa Occidental y en las Azores, protegidos de las corrientes de aire frío procedentes del norte del Atlántico y del Ártico.
Medioambiente – ecología
Los azorianos aman su archipiélago, las flores y la tranquilidad. Son más concienzudos que sus compatriotas del continente que, cada año, no dudan en arrojar papeles, cajas y demás por las ventanillas de los coches, ensuciando el suelo, que en ciertos lugares puede llegar a ser una verdadera alfombra de basura.
El archipiélago está lejos de ser un basurero. Los miradores, que a menudo son también zonas de pícnic, están muy bien cuidados, y la atención con que trabajan los setos de flores que alegran el paisaje de las Azores es verdaderamente admirable. En resumen, a la gente le gusta que su isla esté adornada con sus más bellas galas, como para seducir al caminante, y la disposición de los pequeños campos rodeados de muretes de basalto es un verdadero placer para los ojos.
Por desgracia, esto no ha evitado la deforestación intensiva. No olvidemos que las islas estaban completamente cubiertas de bosques en la época de los grandes descubridores. Contemplar la vegetación primitiva del archipiélago es un lujo hoy en día. De hecho, ha surgido un nuevo problema: la importación de múltiples especies de plantas ha modificado profundamente el paisaje, pese a que la intención original era mejorarlo. Las cryptomerias de Japón, introducidas hace unos cien años, forman un paisaje pintoresco, pero su proliferación dificulta el desarrollo de la vegetación autóctona.
Más problemático aún es el caso del pitosporo, tan extendido hoy en día que es capaz de impedir el crecimiento de las hayas, especie endémica del archipiélago (Faia significa haya en portugués), muy exigentes en cuanto a luz y con las que están emparentados.
Finalmente, la conteira, cuyos brillantes ramos de flores doradas fueron importados para embellecer los senderos, resultó ser una verdadera plaga, hasta extenderse por todas partes imparablemente: los rizomas forman una masa compacta en el suelo e impiden que otras plantas crezcan. De hecho, es una cannácea silvestre (Hedychium gardnerianum), nativa del Himalaya oriental (Nepal y Sikkim), pariente del jengibre, que algunos consideran el más bello Hedychium. Esta planta alcanza los dos metros de altura y las flores desprenden un olor embriagador. Su nombre común en español es jengibre hawaiano o blanco (familia de las Zingiberiáceas).
La verdad es que si no se hace nada para contrarrestar estos desarrollos dañinos, la situación podría desembocar en un empobrecimiento de la flora de las Azores. Afortunadamente, muchos parques garantizan hoy en día la supervivencia de ciertas especies endémicas y animan a los visitantes a involucrarse más en la protección de la naturaleza. El desarrollo turístico se centra actualmente en el lado salvaje del archipiélago, la esencia de la autenticidad, atrayendo a un tipo de viajero que ama los espacios abiertos y respeta el medio ambiente. Sin embargo, la explosión del turismo que podría producirse en los próximos años podría poner en peligro este frágil equilibrio.
Flora y fauna
Fauna
Cuando los colonos portugueses llegaron a las Azores, el archipiélago estaba completamente desprovisto de especies endémicas de mamíferos y aves. Sin embargo, desde entonces se han introducido muchos especímenes, lo que ha dado a la fauna local una cierta diversidad cercana a la que se encuentra en el continente europeo.
Aves
El semillero capinegro (Sporophila bouvreuil) de las Azores.
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Entre las especies de aves particulares, cabe mencionar el llamado camachuelo de las Azores (Pyrrhula murina, priôlo en portugués), que es objeto de cierta publicidad debido a su rareza. Abundante en el pasado, fue cazado hasta casi su extinción por los agricultores preocupados por sus plantaciones de naranjas. Se puede ver principalmente en la Reserva Natural del Pico da Vara, en São Miguel.
También merecen ser destacadas otras dos especies: el garajau y el cagarro. El garajau (garajau común y rosado) ha elegido anidar en Flores, en la bahía de Alagoa o en la Quebrada Nova dos Fanais, respectivamente en el noreste y noroeste de la isla. El garajau rosado es una especie protegida; un ave bastante insólita, se sabe que es bastante graciosa. El 70 % de los garajau rosados europeos anidan en las Azores. La población del Reino Unido, Irlanda o el noroeste de Francia ha disminuido drásticamente en los últimos años. Después de llegar a las Azores a finales de abril, la hembra pone uno o dos huevos; la incubación es responsabilidad de ambos padres durante veintiún días. Las crías se alimentan de jureles o pequeños besugos rosados. En 15 días, alcanzan su peso adulto de unos 120 gramos, pero serán alimentados por sus padres durante varios meses más, seis veces al día. A finales de agosto, inician su migración hacia África, primero en Senegal y luego en Ghana. Se quedan allí durante dos o tres meses.
El ave más extraña y simbólica de las Azores es, sin embargo, el cagarro (a veces llamado cagarra, Calonectris diomedea borealis), una especie de frailecillo ceniciento pariente del albatros, del orden Procellariiformes (que ha subsistido unos 30 millones de años). Existen tres subespecies: edwardsii (nativo de Cabo Verde, más pequeño), diomedea (anida en el Mediterráneo) y borealis (especie del Atlántico). En las Azores, lo vemos, o mejor dicho lo escuchamos, de marzo a octubre. De hecho, esta extraña ave de notable envergadura (casi dos metros) solo se acerca a tierra por la noche, y su particularidad son sus graznidos aterradores, a veces evocando una voz humana, otras a un pato o un ganso, y otras vete tú a saber qué. Las opiniones divergen, y cada uno propone su propia comparación. Una cosa es segura: no puede perderse esta sinfonía barroca (sus voces no son todas iguales) si está cerca de la costa por la noche (en Flores, Faial, Pico o Terceira, por ejemplo). Si oye algo realmente extraño, no lo dude: es nuestro frailecillo. Según la tradición, su partida marca el final del verano. Pesca peces y calamares en el mar, y se guía por el atún, que persigue las mismas presas. Un desafortunado servicio prestado por los bonitos del Atlántico, ya que los pescadores, a su vez, utilizan los cagarros para localizar los bancos de atún. Esta ave pone un solo huevo alrededor de mayo; la incubación dura 55 días,
