все равно не удалось бы уговорить вас туда не соваться.
У Нэнси не было ни малейшего желания идти на опрометчивый риск. Когда лодка подплыла ближе, девушка внимательно осмотрела вход в пещеру и прислушалась.
– Слышишь звуки колокола? – в шутку бросила Джордж.
Нэнси покачала головой. Тишину нарушал лишь шум океана.
– И какой же у нас план? – продолжила Джордж.
– Пещера довольно просторная, и, если тут достаточно глубоко, мы могли бы заплыть внутрь прямо на лодке, – ответила Нэнси.
Она взяла со дна лодки лотлинь[3] и принялась измерять глубину.
– Тут глубина почти два фута. Наша лодка на мель точно не сядет.
Взяв весла, девушки осторожно проплыли на лодке в темноту пещеры. Нэнси, которая всегда носила с собой фонарик, осветила неровные каменные стены. С одной стороны шел естественный уступ, выточенный в скале водой. Стены были мокрыми, а температура значительно ниже, чем на солнечном берегу.
– Похоже, это самая обыкновенная пещера, – расслабившись, заметила Джордж. – Никаких призраков. Никаких колоколов. Никаких извержений.
Нэнси подвела лодку к уступу и крепко привязала канат к зазубрине.
– Что ты собираешься делать? – забеспокоилась Бесс.
– Хочу немного пройтись вдоль уступа. В пещере могут оказаться внутренние пространства. Тут слишком темно, ничего не разглядишь, а если мы поедем дальше на лодке, то нам будет трудно выбраться.
Бесс не хотелось покидать их небольшое судно, но, увидев, что Джордж собирается идти с Нэнси, она тоже вылезла на уступ.
Глядя, как луч фонарика пляшет на темных от воды стенах, девушки осторожно двигались по узкому выступу.
– Я дальше не пойду! – внезапно объявила Бесс и, развернувшись, заторопилась обратно к лодке.
– А ты, Нэнси? – неуверенно спросила Джордж. – Это место…
Ее взгляд скользнул к выступу в глубине пещеры.
– Это призрак! – дрожащим голосом прошептала она. – Я только что его видела – фигура в белом!
Нэнси ничего не заметила, но страх Джордж передался и ей.
– Возвращаемся, – согласилась юная сыщица.
Девушки быстро зашагали по уступу к выходу. Не успели они сделать и дюжины шагов, как где-то в глубине пещеры зазвонил колокол. Громкий и раскатистый перезвон звучал так скорбно, словно оплакивал души усопших.
Услышав звон, Нэнси с Джордж резко остановились. Их обеих посетила одна и та же жуткая мысль.
– Предупреждающий сигнал колокола, о котором говорила миссис Чантри! – воскликнула Джордж. – Он звонит перед тем, как пещеру затопит водой!
Нэнси схватила ее за руку.
– Пойдем! – скомандовала она. – Нам нужно выбираться отсюда… быстро!
– Слушай! – напряженно выкрикнула Джордж. – Какой-то рев! Слышишь?
Девушки замерли на месте, потому как раздавшийся шум явно издавала огромная волна, приближающаяся
Лотлинь – специальная веревка (линь), на которой подвешивается груз (лот) для измерения глубины.
