Capítulo dos
Manny empezó a balbucear.
Mi teléfono móvil empezó a sonar.
Dejé a Manny con Sam y salí al pasillo para contestar el teléfono.
“Rooney.”
“¡Hola, Mickey!”
Tardé un par de segundos en registrar la voz. “¡Joey Justice! ¿Qué demonios quieres ahora?”
“Menos charla, Mickey. Acabo de hablar por teléfono con tu capitán Baker. Tu vuelo sale tan pronto como pueda llegar a O'Hare. Es el avión privado de Justice Security, y esto es lo que tienes que hacer...” Explicó la puerta privada y toda la información pertinente. “Y, escucha... ¡trae a Manny! ¡Él es parte de esto!”
“Es curioso que menciones a Manny. Estamos en...”
Joey me interrumpió. “¡No importa dónde estés! ¡No en una línea celular abierta! Tampoco uses tu Beetle para ir al aeropuerto. Si un coche patrulla no puede llevarte, toma un taxi. Te lo reembolsaré. Pero, ¡vete ahora!”
Estaba furiosa. “Quiero saber...”
Justice me interrumpió de nuevo. No era bueno preguntar más. “Sé que lo sabes, y sé que estás enfadada, Mickey. Digamos que he captado algunas conversaciones y que todos corremos cierto peligro. Cuanto más rápido llegues, mejor estaremos todos.” Hizo una pausa. “Mickey, por favor. Podemos discutir cuando llegues, ¿de acuerdo? Pero, ¡confía en mí cuando te digo que es urgente! Ve ahora.”
Finalmente capté el miedo de Joey. Era casi pánico. “En camino, Joey.” Colgué.
Volví a entrar en la oficina de Manny. “¡Sam! Tenemos que irnos ya.” Señalé a Manny. “¡Tú también vienes! ¡Ahora!”
“Deja que me vista...” empezó Manny.
Lo interrumpí. “No. Ahora.” Señalé a uno de los uniformados que custodiaban la puerta. “Toma tu coche patrulla. ¡Nos vas a llevar a O'Hare tan rápido como puedas! ¡Pasa algunos semáforos en rojo!”
***
A LA MAÑANA SIGUIENTE, Lido se despertó con un fuerte golpe en el estómago.
“¡Despierta, niño! Tú y yo, ¡vamos a cazar más caimanes!” Pierre estaba todavía borracho por la celebración de la noche anterior, y al parecer no se había acostado.
Esta constatación enfrió a Lido. Ahora era el momento cuando su padre se volvía más peligroso.
Lido se vistió rápidamente y tomó dos manzanas de la cocina. Bajó la escalera hasta el bote de fondo plano tan rápido como pudo.
“¡Toma el mástil! ¡Vamos rápido!”, dijo Pierre.
El hombre y el niño remaron la barca de fondo plano hacia el interior del pantano. Finalmente, se detuvieron. El agua tenía menos de un metro de profundidad, y a su alrededor había varios montículos pequeños cubiertos de musgo.
Pierre tomó un trozo de cuerda y se tambaleó al darse la vuelta para mirar a Lido.
“Ven aquí.”
Lido se movió hasta situarse frente a su padre.
Pierre ató la cuerda firmemente alrededor de la cintura de Lido. El nudo era fuerte.
Balanceándose en su asiento, Pierre dijo: “Métete al agua.”
Los ojos de Lido se abrieron de par en par. “¡Pero, Papá...!"
Pierre le dio un golpe en la boca al niño. “¡Métete al agua!”
Con los labios sangrando, el aterrorizado Lido trepó por la borda del barco. El agua le llegaba a los hombros. Sus manos se agarraron al costado con tanta fuerza que sus nudillos se volvieron blancos.
Pierre dijo: “Ahora, aléjate un poco. Te retiro antes de que el caimán te muerda.”
El terror del chico casi le hizo quedarse congelado en su sitio. Finalmente se soltó del lado de la barca y comenzó a alejarse de ella. Cuando estaba a unos seis metros de distancia, su padre lo llamó.
“Está bien, chico... detente ahí.”
Lido se detuvo. Sus ojos, abiertos de par en par por el terror, trataban de estar en todas partes. No confiaba en que su padre lo pusiera a salvo a tiempo, pero se sentía como si no tuviera otra opción. Tenía miedo de acabar como su madre, cortado en pedazos y convertirse en alimento para caimanes hambrientos.
Después de unos momentos, Lido no había visto ningún caimán. Se relajó... un poco.
Lido miró a su padre, sentado en la barca y balanceándose de lado a lado. No oyó ni vio al caimán de seis metros que había estado descansando en un montículo cubierto de hierba deslizarse hacia el agua. El caimán nadaba tranquilamente hacia Lido.
***
LOS CUATRO NOS AMONTONAMOS en el coche patrulla. Me senté delante con el uniformado. Sam se sentó en el asiento trasero con Manny.
Manny seguía quejándose.
“Mira, Mickey, sé que hemos tenido nuestras dificultades, pero me opongo firmemente a que me lleven sin ropa.”
“Tienes una manta de moda ahí... Estoy seguro de que las damas estarán convenientemente impresionadas.”
“¡Oh, claro, haz bromas, Mickey! ¡No bromearías tanto si fueras tú la de la manta!” Se detuvo mientras una sonrisa traviesa se extendía por su rostro. “¿Has estado alguna vez entre las mantas, Michelle?”, preguntó, utilizando mi nombre de pila.
“¡Un chascarrillo más, Manny, y te tiro del coche!”
“¡Sí, y tú tampoco fuiste la que recibió los disparos!” replicó Manny, justo cuando el parabrisas trasero explotó.
“¡CONDUCE!" Le grité al asombrado patrullero. “¡AHORA!”
El patrullero − Eric Limbird − se puso en marcha como un murciélago, con las luces
