fatto che le tue capacità e abilità si integrano perfettamente con quelle di Silk e le mie. Sai che abbiamo brillato come squadra quando abbiamo lavorato insieme per sconfiggere la banda Kastrati qualche mese fa. Io e Silk ne parliamo ancora in continuazione, pensando: "Certo, possiamo fare di più". Tutti noi, insieme, ci occupiamo di casi per persone che non hanno altro posto a cui rivolgersi. Possiamo andare a fare cose che nemmeno le forze dell'ordine possono fare e tuttavia avere il loro sostegno e il loro intuito perché Quinn Malone è già a bordo con le sue conoscenze di vasta portata. So che hai lavorato molto con lui in passato. Può portare una serie di abilità al gruppo, con le sue abilità di agente operativo sotto copertura, dopo aver lavorato come agente dell'FBI e la sua precedente carriera di avvocato. Conosce la legge dentro e fuori, proprio come te. Non è lì che vi siete conosciuti? Alla scuola di legge?"
"Sì, io e Quinn abbiamo gareggiato per il primo posto nella nostra classe di laurea". Molto tempo fa e in una terra lontana.
"Che ne dici, amico, vuoi venire a Vancouver a discuterne? Diventare uno dei quattro membri fondatori? Il nostro scopo è quello di aiutare le persone che hanno problemi a rivolgersi alle autorità locali - sai - fare tutto il necessario per fare la differenza e proteggere gli innocenti. Come hai già fatto tu. Ma con la vostra conoscenza della tecnologia, abilità di hacking, esperienza sotto copertura e comprensione della mente umana, saremmo inarrestabili. La forza dei numeri, con una gamma diversificata di competenze sovrapposte portate nel mix da tutti noi. Staremo insieme. Faremo la differenza in questo mondo che ha un disperato bisogno di più eroi".
È così? Forse questo è ciò di cui ho bisogno. Un cambiamento completo. E lavorare insieme sui casi significava che si poteva fare molto di più. Aveva un'ammirazione per la coppia sposata e affine di Jake e Silk. E aveva lavorato saltuariamente con Quinn negli ultimi anni, il suo contatto con l'ex agente dell'FBI si era rivelato prezioso per le sue crociate personali, quando aveva usato ogni briciolo di conoscenza che poteva lanciare contro i criminali consentiti dalla legge, e anche di più.
Quel tipo era il migliore. Sapeva come interpretare il doppio ruolo di essere umano e di agente sotto copertura e non confondere le due cose. Sapeva sempre da che parte della legge stava. Cole capiva in prima persona quanto potesse essere difficile, agire per essere uno di loro senza diventare uno di loro. Imparare a vivere con la dualità. Era già abbastanza difficile infiltrarsi in un club di motociclisti o in un cartello della droga, ma quando l'aveva portato a un livello molto più disgustoso per avvicinarsi ai nefasti pervertiti della NAMBLA, la North American Man-Boy Love Association, e aveva dovuto ascoltare le loro conversazioni nauseanti e le loro auto-giustificazioni, beh, questo lo aveva portato a un livello che Cole aveva scoperto di non essere in grado di affrontare, anche se Quinn aveva intrapreso una giusta crociata e aveva fatto cadere quegli stronzi. Aveva persino dovuto dissuadere Cole quando aveva minacciato di far saltare in aria il centro congressi dove il gruppo teneva una delle sue riunioni segrete annuali. Cole doveva ammirare non solo la sua dedizione, ma anche la sua fedeltà alla causa e agli amici.
Diavolo, Quinn aveva persino il senso dell'umorismo per il suo lavoro sotto copertura, mandando un criminale in prigione quando si fingeva uno spacciatore e facendo sì che lo stronzo lo chiamasse da lì per chiedergli di "aumentare la cauzione". L'aveva fatto davvero. L'aveva portata a un milione con l'aiuto di funzionari interni - non proprio quello che intendeva quel verme. Anche se la volta in cui Cole si era spacciato per un sicario in un'operazione online per smascherare un avvocato corrotto in cerca di vendetta nei confronti di un socio d'affari e di sua moglie innocente - quella volta aveva cementato la lealtà della loro amicizia quando Quinn aveva appianato le cose con le forze dell'ordine. Le cose tendevano ad andare storte quando Cole si occupava di un caso guidato dall'emozione, dalla mancanza di sonno e da un intenso desiderio di giustizia. Niente scuse. Sono fatto così.
La gente diceva che si somigliavano, ma Cole non riusciva a vederlo, almeno non più da quando era dimagrito così tanto e Quinn ora lo superava di una ventina di chili. Certo, entrambi avevano capelli scuri, corti e militari e occhi marroni, ma la somiglianza finiva lì. Inoltre, il suo naso si era rotto giocando a pallacanestro: essere così grande e alto aveva reso Cole il favorito nella sua squadra del college. Dio, quelli erano i giorni più belli.
In un batter d'occhio, la serie di casi in cui erano stati coinvolti gli balenò nella mente, spingendolo a una rapida decisione.
"Certo, che diavolo. Verrò su, per vedere come vanno le cose a titolo di prova. Non c'è molto da fare in questo momento, comunque. Un po' tra una cosa e l'altra. Posso chiudere il negozio per qualche giorno e nessuno si accorgerebbe della mia assenza". Scrollò le spalle, fissando fuori dalla finestra di casa un vicino che innaffiava il suo prato. "Domani prendo un aereo e ti mando un messaggio con l'orario".
"Grande! È fantastico." Il sollievo palpabile nella voce del suo amico era bello da sentire. Lo fece sentire necessario, qualcosa che non sperimentava da molto tempo. Chiuse la chiamata e si diresse verso il suo ufficio, dove avviò il suo portatile per controllare le prenotazioni aeree. Trovò un volo con scalo a Denver e lo prenotò. Dio, avevo bisogno di caffè.
Il suo telefono squillò di nuovo. Alla faccia del caffè.
"Cole", disse Jon prima ancora di poterlo salutare, la durezza del tono del suo amico era insolita. Hmm. E adesso?
"Ehi, Jon, stavo giusto pensando a te. Le grandi menti pensano allo stesso modo. Stavo pensando di chiamarti per passare a trovarti domani. Ho in programma una sosta a Denver". Jon viveva a Denver, da quindici anni, da quando era nata sua figlia Sara, l'unica figlia sua e di Rose. "Come stai?"
"Sono stato meglio, ma sarà bello vederti. E tu? Come te la passi?".
"Sto bene. Che ti succede?" Un irrigidimento dei muscoli dello stomaco fece raddrizzare Cole sulla sedia, tutti i sensi all'erta. Chiuse il coperchio del portatile e si concentrò sulla voce che proveniva dal telefono, prestando attenzione a ogni sfumatura. Nei corsi di psicologia che aveva seguito, aveva scoperto che i sottili indizi di ciò che un essere umano voleva condividere o dire a un ascoltatore erano lì, non nascosti.
"Scusa, sono solo affari. Stanno succedendo un sacco di cose in questo momento. Un delirio - sai com'è. Ma tu sarai qui presto, quindi possiamo parlare".
Era dannatamente più di semplici affari. Ma era anche ovvio che Jon non avrebbe mai detto al telefono ciò che lo preoccupava. Cole ne sarebbe venuto a capo l'indomani, questo era dannatamente certo.
"Sto bene. Ho anche un'interessante offerta di lavoro di cui ti parlerò, se sei sicuro di avere tempo".
"Certo, ci farebbe piacere vederti. Sai quanto Rose straveda per te". La voce di Jon si addolcì, sembrando più se stesso, quando parlava di sua moglie. Una brava donna, Rose. Cole deglutì a fatica, il rimpianto lo cavalcava con forza.
"Va bene, e domani sia".
Cole riattaccò il telefono, con i nervi a fior di pelle. Andò nella cucina della cambusa, riempiendo una tazza di caffè istantaneo e aggiungendo acqua calda dalla macchina speciale che teneva l'acqua sempre calda o fredda. Lo bevve in piedi sopra il lavandino della cucina, osservando il suo giardino trascurato che era stato il suo orgoglio e la sua gioia. L'altalena rosso brillante su cui aveva sudato qualche anno fa aveva bisogno di una mano di vernice, la sua superficie arrugginita cominciava a pendere. Sì. Era ora di andare avanti e fare di più.
* * * *
Secondo giorno: ore 15:23.
Cole gettò la sua borsa sul retro del taxi, sistemandosi sul lato passeggero.
"Dove posso portarti?"
Diede
