люди: с заплаканными глазами, с весёлыми, с равнодушными… Все ждали сурового, но, как всегда, справедливого, приговора Стража.
– Ты признаёшь, что убил человека? Такого же подростка, как ты сам?
– Но он… Да, но… Так получилось!
– Ты сомневаешься в своей виновности?
– Я защищал девочку! Он её ударил и собирался ударить ещё! Я пытался его остановить…
От жгучей обиды паренёк сорвался в крик, не осознавая, на кого осмелился кричать.
– И что? – продолжил Страж.
– Он посоветовал мне написать жалобу и замахнулся… Я взял камень и ударил его по голове. И он умер. Но я не хотел убивать, я хотел защитить!
– Значит ли это, что ты не раскаиваешься?
– Не раскаиваюсь! Я его остановил! Как смог – так и остановил… Пусть теперь сам на том свете на меня жалобы пишет!
Гул возмущённых голосов взметнулся к сводам Зала Правосудия, но тут же и смолк, повинуясь жесту Стража.
– Виновен! Приговор: изъятие из общества. Без права возврата!
Под одобрительные крики людей Страж положил массивную ладонь на плечо подростка, провёл к своему кораблю и поднявшийся трап отрезал их от суетного, привычного мира людей. Сняв шлем, Страж повернулся к приговорённому и…улыбнулся.
– Добро пожаловать в Корпус Стражей Правопорядка, новобранец!
Иван покачал головой.
– И в чём суть?
– Всегда и везде есть люди, способные убивать себе подобных, – спокойно растолковал мужчина. – Это не очень страшно, а иногда и необходимо. Страшно, когда такими становятся все. И убивают, просто потому, что так живут. Ни во что уже не веря!
– Но во что можно верить, убивая друг друга? – удивлённо протянул Иван. – В высший разум, в вечное добро?
– Да ни во что! Невозможно… Но очень нужно. Нужно верить, что есть какая-то цель у всего этого.
– И что: убийство ради высшей цели уже не грех? – хмыкнул Иван.
– А когда было иначе? Вся и разница, что цели меняются. Но обязательно остаются Высшими, как иначе?
Иван потрогал пальцем губы, посмотрел на свет. Похоже подсохло – аккуратнее надо улыбаться.
– Как же вы свою планету до такого состояния довели? – пробормотал он тихонько.
– Мы довели? – воскликнул больной так, что капельки крови и слюны брызнули в стороны. – Мы?! На Сэли с нашей планеты везут детей для публичных домов, в прислугу, на органы… Нужен сэлийцам мир на Логоре? На промышленной Актавии всегда дармовые рабочие руки нужны, а где их взять? Поедут логорийцы загибаться за бесценок на Актавию, если в их доме будет мир? Астара сюда сыт поставляет – нужно астарийцам, чтобы логорийцы его сами выращивали? Вам всем нужно, чтобы мы сидели в грязи и крови! Вам всем от этого сплошная польза! И нет среди вас чистеньких, не обольщайся!
Он зашёлся в хрипе, закашлялся гулко и страшно,
