может объяснить просто катастрофическое распространение вируса, а главное – столь низкую смертность среди заболевших?»
Доктор сделал несколько шагов в сторону двери, потом неожиданно резко развернулся к Николасу и взмахнув рукой, как будто внезапно решаясь на что-то, воскликнул:
«Не знаю! Точнее, пока не знаю, вероятно потому, что это, по сути, отошло на второй план моих исследований… Дело в том, что я обнаружил нечто невероятное в структуре этого вируса, а именно в его способности кодировать совершенно новый бело́к».
«Бело́к оболочки?» – не понял Николас.
«Вовсе нет! – доктор сел в кресло около письменного стола, жестом предлагая журналисту последовать его примеру и занять лабораторный стул напротив. – Бело́к, который я обнаружил, точнее белки́, не являются функциональной частью вируса и не нужны ему ни для обеспечения жизнедеятельности, ни для воспроизводства».
«Уже интересно, доктор, я весь внимание», – искренне заинтересовался Николас.
«Тогда еще один вопрос, что вам известно о болезнях Паркинсона и Альцгеймера?»
«Умеете вы удивить! Но в этой области мои познания еще более скудные, нежели в вирусологии. Знаю лишь, что это возрастные заболевания, которые проявляются деменцией, потерей памяти, непроизвольным тремором, нарушением речи, неспособностью себя обслуживать… Да! И в конечном итоге, эти заболевания приводят к смерти. А, что, Альцгеймер и Паркинсон тоже вызываются этим вирусом?».
«Не спешите, – улыбнулся доктор. – Вы довольно точно описали симптомы, правда свалив их в одну кучу. Однако я имел в виду, что вам известно о причинах, вызывающих эти состояния?»
«Увы, практически ничего, если не считать что-то смутно приходящее на ум, вроде белковых бляшек».
«Так вот, и то, и другое заболевания относятся к нейродегенеративным, при которых либо поражаются нейроны, вырабатывающие дофамин (это Паркинсон), либо образуются амилоидные бляшки, которые состоят из пептидов – коротких белков (это Альцгеймер). В случае Паркинсона нейроны, скорее всего, тоже разрушаются каким-то белком», – задумчиво закончил краткую лекцию доктор.
Николас некоторое время осваивал полученную информацию, смутное беспокойство охватило его:
«Доктор, неужели вы хотите сказать, что новый вирус производит бело́к, который подобно Альцгеймеру и Паркинсону поражает мозг носителя, то есть человека?»
«Именно! Вы неожиданно быстро ухватили суть моего… м-м… открытия… да, так его вполне можно назвать. Вирус кодирует наборы белко́в, которые способны, и образовывать амилоидные бляшки, и накапливаться в нейронах, разрушая их и препятствуя выработке дофамина, и бог его знает, что еще. Иными словами, вирус способен вызывать с-л-а-б-о-у-м-и-е у инфицированных. Впрочем, в рамках тех исследований, которые я провожу, да и того оборудования, которым располагаю, дальнейшие исследования свойств белков-убийц затруднительны, поэтому
