не проникнуть сквозь призрачную завесу. Шен мог наблюдать жизнь на других планетах – но не мог общаться с подобными себе, оставшимися по ту сторону защитного кольца горожанами и погруженными в глубокий сон другими ссыльными.
Живы ли родители? Их обвинили напрасно, ни отец, ни мать не были причастны к заговору. И пусть бездна замедляет старение в несколько сотен раз, отцовская седина, наверное, уже посеребрила всю голову. Самому Шену было восемь – не повезло, как сокрушались тогда знакомые, ведь будь он всего на год младше, и избежал бы наказания семьи. Теперь же, если верить звездному круговороту, ему исполнился двадцать один. Уже. Еще чуть-чуть – и долгожданное совершеннолетие. Неужели придется встретить и старость здесь, в заточении?
– Вот он, смотрите!
Собравшихся на главной площади было столько, что вымощенная белым камнем звезда превратилась в ярко-синюю, под цвет праздничной одежды горожан. Навстречу Шену двигались треугольники жилых кварталов, расчерченные густо-зелеными прожилками парков и цветников. Город перестраивали, и не раз. Теперь он выглядел словно огромный пирог, с высоким многоступенчатым зданием в центре. На окраине клубилась матово-бледная дымка Туманного кольца. Сверкала на солнце вода в городских каналах.
– Он ведь не приземлится прямо на наши головы? – спросила какая-то женщина, с опаской глядя на выплывающий из облаков силуэт корабля. На ней, в отличие от остальных, одежда была жемчужно-белого оттенка.
– Не бойтесь. Если уж Светлые сами решили контролировать процесс, – отозвался мужчина рядом с ней, в такого же цвета униформе и знаком Города на груди: двумя пересеченными сферами со сверкающей звездой посередине. Такие могли носить только члены Совета Двенадцати – и сейчас все они в полном составе присутствовали на значимом событии. Амнистия осужденных еще во времена Первой Эпохи. Честно говоря, про них уже успели благополучно забыть. Да и мало кто верил, что столь длительное пребывание в бездне хоть кого-то оставило в живых.
В любом случае, почему именно сейчас?
Кажется, Ниэн произнесла это вслух. Но на это ее собеседник промолчал, наблюдая, как огромный ковчег, словно сошедший со старинной гравюры, медленно садится посреди площади. На самом верху языками пламени горели фигуры Светлых, хранителей Города со времен его основания. Всего четверо. двое с обликом мужчин и две женщины. Это по их требованию изгнанников вернули на родину. И потребовалось немало времени, чтобы каждый из Двенадцати дал свое согласие. Ниэн, к слову, была последней. Она и сейчас без особого энтузиазма наблюдала, как ковчег окутывает защитный купол, как внутрь поднимаются бригады рабочих и докторов.
– Нам тоже с вами следует пройти, – мужчина справа подал ей руку. Защитный кокон удвоился, надежно защищая обоих от любых сюрпризов, поджидающих на борту.
Ниэн пришлось изобразить ответную улыбку. Какая галантность. Впрочем, вполне ожидаемо от атэ просвещения.
