сигару. – Что привело ко мне главного Цербера императорской псарни?
– Ах, если бы у меня было три головы, как у Цербера, – вздохнул Дубельт. – Возможно, мне не пришлось бы так долго думать одной над крайне интересной загадкой.
– Как уморить всех литераторов России? – предположил Крылов, попыхивая сигарой.
– Я не против хорошей литературы, – возразил жандарм, – но слово – слишком мощное оружие, чтобы оставлять его в полное владение людям, которые ради красного словца не пожалеют и отца. А уж про государственную власть я и не говорю.
Крылов аж крякнул.
– Да-да, – продолжил Дубельт, – и поскольку у меня не три головы, как у Цербера, а всего одна, я решил воспользоваться еще и вашей, чтобы разгадать один секрет.
– Какой же? – безразлично ответил Крылов.
Дубельт встал, подошел к открытому окну и взглянул на улицу. Увидел напротив черную карету, стоявшую под фонарем, и решил завтра же утром приказать выставить наблюдение за квартирой баснописца.
– Вот вопрос, – сказал он, не поворачиваясь. – Откуда Бенкендорф узнал, что я якобы интересуюсь бумагами «Нептунова общества»?
– Ответ очевиден, – отозвался Крылов. – От меня.
Леонтий Васильевич развернулся на каблуках и пристально посмотрел на толстого старика.
– А я разве интересуюсь ими? – спросил он.
– В моем письме написано, что да, – ответил Иван Андреевич и выпустил дым изо рта.
– Какого черта вы написали ему это письмо? – поинтересовался жандарм.
Крылов хрипло рассмеялся.
– Помните, господин Цербер, как вы несколько лет назад вызвали меня к себе в кабинет и продемонстрировали ту железную коробку?
Дубельт кивнул.
– Картотеку Архарова! – продолжил Крылов. – В которой старый боров держал отчеты своих агентов. И вы решили, что можете шантажировать меня, угрожая предать гласности наши отношения с хозяином картотеки.
– Согласитесь, с моей точки зрения, это был бы неплохой ход – иметь осведомителя прямо в литературной среде, причем человека именитого, популярного, общепризнанного острослова! Но вы отказались.
– Я не просто отказался! – Крылов ткнул кончиком сигары в собеседника. – Я откупился. Взамен за папку из картотеки я рассказал вам про «Нептуново общество» и его архив.
Дубельт тяжело вздохнул.
– Это была нечестная сделка! Вы не сказали, что Обитель и архив в ней охраняются тайным государственным указом, который заверили трое – Екатерина, Павел и Александр.
– Но не Николай Павлович, – заметил Крылов.
– Николай Павлович не станет отменять указов своих предшественников, если на то не будет крайней необходимости. Я отдал вам досье, а вы оставили меня с носом.
– Ну, – спокойно заметил Иван Андреевич, – и на старуху бывает проруха.
– Но зачем, черт бы вас побрал, вы написали Бенкендорфу, что я охочусь
