голос, ее мать вряд ли их услышит.
Осторожно, чтобы не помять букет, герцог пробрался через садовые кусты к дому. Здание освещал серебристый свет звезд и молодой луны.
И тут герцог замер как вкопанный.
В первое мгновение он решил, что это всего лишь иллюзия, игра света и теней.
Но в следующую секунду понял, что это не обман зрения, а мужчина, карабкающийся по приставленной к балкону Клеодель лестнице.
Отчетливо рассмотреть мужчину герцог не мог – лестница стояла так, что фигура незнакомца оставалась в тени.
Герцог подумал, что какой-то бродяга собрался ограбить дом, и в его мозгу молнией пронеслись мысли о том, что это невиданная удача – оказаться здесь в нужный момент и предотвратить преступление.
Более того, судьба давала ему отличный шанс проявить себя настоящим рыцарем и спасти возлюбленную от ужасного дракона.
Герцог бесшумно двинулся вперед и вскоре смог разглядеть, что грабитель одет в приличный вечерний костюм, что было весьма странно. Незнакомец добрался до верхнего края лестницы, и теперь в лунном свете герцог хорошо видел его лицо.
Сначала Ворон не поверил своим глазам.
Человек, которого он принял за грабителя, оказался его приятелем. Они были членами одного клуба, и не далее как вчера вечером Джимми Гудзон – так звали этого человека, – подняв бокал, поздравлял его с женитьбой:
– Удачи тебе! Будь всегда таким же счастливым, как сегодня.
Тогда Ворон поблагодарил его за тост, они вместе выпили и около часа проговорили о предстоящей свадьбе герцога. И вот Джимми лезет на балкон Клеодель. Глазам не верится! Это, должно быть, сон.
А затем в окне появилась изящная фигура в белом.
Это была Клеодель, и герцог подумал, что она сейчас закричит, испуганная вторжением Джимми Гудзона.
Ворон ожидал услышать возглас Клеодель, после которого он сможет выйти из тени, схватить Джимми, высказать ему все, что о нем думает, и прогнать негодяя прочь.
Герцог прикидывал, как ему удобнее забраться по лестнице, чтобы не дать Джимми сбежать раньше времени, но тут, к своему ужасу, увидел, как его невеста обнялась с Гудзоном.
Клеодель запрокинула голову, и Джимми принялся ее страстно целовать – сам герцог никогда не позволял себе такого, боясь испугать девушку.
Их поцелуй все не кончался, а герцог стоял на месте, неподвижный, словно каменная статуя. Казалось, он даже перестал дышать.
Потом – очень неохотно, как показалось Ворону, – Клеодель оторвалась от Джимми, но тут же взяла его за руку и потянула вслед за собой в темноту спальни.
В лунном свете было видно, что она улыбается, лицо Клеодель буквально светилось от счастья – такой красивой герцог еще не видел ее никогда.
Затем балкон опустел, осталась лишь приставленная к нему лестница – она была доказательством того, что герцогу не померещилось все, что он только что увидел.
Глава вторая
