нашим оперативным данным, он создал какой-то новый раздел науки под названием лохотрон и с его помощью обыграл лусорского ростовщика Корбака. Причем обыграл вчистую. Без единого пферинга оставил. Тридцать две тысячи золотых кнаров плюс долговых расписок тысяч на пятнадцать.
– Что за чушь! Как можно с помощью науки кого-то обыграть?
– Не знаю.
– Он был один?
– Нет. С ним какая-то рыжая девица. Ее все кличут то леди Натали, то Наталкой, то Наткой. Еще с ним был тролль с жутковатым именем Кровавый Фоб, очень красивая девушка в дорожном костюме наемницы со странным мечом…
– Что в нем странного?
– У него гарда в виде цветочка, а рукоять, словно обрубок стебля.
– Вот бабы, – развеселился император, – вечно что-нибудь придумают.
– Это точно, – поддакнул Гартран. – Такой меч даже обнажать не надо. Все враги сразу со смеху помрут.
– Я уже хочу с ней познакомиться. Кто там еще с нашим обормотом?
– Какая-то эльфа по имени Ленка.
– Ленка?
– Так ее леди Натали зовет. А еще Элькой. Мы, честно говоря, уже запутались. Кстати, Сиогена они почему-то называют Сенекой, но философ это имя по пьяни постоянно забывает, и пока они его настоящим именем не назовут, не откликается. Штатный информатор Лусора именно так его и опознал.
– Забавно. Выходит, Сиоген действительно настоящий ученый, а не обычный фигляр, как утверждали его завистники. Философ! Новый раздел науки создал.
– Выходит, так.
– И успел обзавестись новыми друзьями, – ревниво пробормотал король. – Кстати, что его друзья сейчас делают?
– Второй день пытаются вытащить философа из кабака, но жители Лусора его им не отдают.
– Почему?
– Сиоген порвал все выигранные у Корбака долговые расписки горожан и к тому же очень щедро наливает. Думаю, пока он в городе все тридцать две тысячи кнаров не оставит, они его у горожан не отобьют. Прикажете арестовать?
– Кого?
– Государственного преступника.
– Я тебе арестую! Не вздумай!
– Но вы же сами…
– Я это я, а ты это ты. Без этого толстяка при дворе стало так скучно! Ну вот чего ему не хватало? Лучшие апартаменты ему выделил во дворце, а он в них притащил свою бочку, да еще и обхамил меня при этом, скотина!
– Не может быть! – ужаснулся Гартран, как будто слышал эту историю впервые.
– Еще как может! Содрал со стены факел и начал по дворцу разгуливать, делая вид, что не видит меня в упор. Да еще и орал как ненормальный: ищу человека! Вот кто он такой после этого?
– Оригинал-с, ваше императорское величество, – деликатно кашлянул секретарь.
– Это уж точно. В оригинальности ему не откажешь, – тяжко вздохнул король. – Ладно, наблюдайте за этим оригиналом и его компанией и не забывайте мне подробно обо всем докладывать. Да, а во что они с этим ростовщиком играли?
– Сам не пойму, – недоуменно пожал
