но Талькава это не могло обмануть: он понял, с каким врагом предстояло столкнуться. Зарядив карабин, он встал на караул у входа в загон.
Ждать ему пришлось недолго. В пампасах послышался не то лай, не то рев. Индеец выстрелил. Вой сотни голосов был ему ответом.
Разбуженные выстрелом, Гленарван и Роберт мгновенно вскочили на ноги.
– Что случилось?! – вскрикнул Роберт.
– Индейцы? – спросил Гленарван.
– Нет, – ответил Талькав, – агуары.
Роберт посмотрел на Гленарвана.
– Агуары? – повторил он.
– Да, – ответил Гленарван. – Красные волки пампасов.
Схватив ружья, Гленарван и Роберт поспешили присоединиться к индейцу. Тот без слов указал им на равнину, откуда доносился дикий вой.
Роберт невольно сделал шаг назад.
– Ты боишься волков, мой мальчик? – спросил Гленарван.
– Нет, сэр, – твердым голосом ответил Роберт. – Когда я с вами, я ничего не боюсь.
– Тем лучше. Эти агуары, кстати оказать, не опасные хищники. Не соберись они в таком множестве, можно было бы не обращать внимания на их вой.
– Что из того, что их много? – сказал Роберт. – Ведь мы хорошо вооружены. Пусть только сунутся.
– Да, мы достойно встретим их.
Гленарван говорил это, чтобы успокоить ребенка, но в глубине души он был встревожен нашествием такого огромного количества хищников.
Что могли сделать три человека, даже хорошо вооруженные, против многих сотен волков?
Когда патаганец произнес слово «агуары», Гленарван сразу сообразил, что он говорит о красных волках пампасов. Агуар – canis jubatus, по терминологии натуралистов, – ростом с крупную собаку, у него лисья морда и густая шерсть с красным отливом. Красные волки – очень сильные и подвижные животные; они водятся обычно в болотистых местах и могут вплавь преследовать свою добычу. Ночь выгоняет их из логова, в котором они спят днем. Эти хищники наводят ужас на скотоводческие хозяйства, так как, будучи голодными, они не боятся нападать даже на крупный рогатый окот и производят большие опустошения в стадах. Одинокий агуар совершенно не опасен, но другое дело, когда множество изголодавшихся животных собирается в стаю! Лучше тогда столкнуться с ягуаром или кугуаром!
По вою, раздававшемуся в пампасах, по количеству теней, скользивших в темноте, Гленарван понял, что на берегу Гуамини собралась огромная стая красных волков. Хищники почувствовали запах человека и лошадей, и ни один из них не захочет возвратиться в логово, пока не получит своей доли мяса.
Положение путешественников было угрожающее.
Тем временем кольцо волков вокруг них все стягивалось. Проснувшиеся лошади дрожали от страха, только Таука нетерпеливо била копытом о землю, стараясь оборвать привязь. Талькав успокоил ее, протяжно свистнув.
Гленарван
