и разочарованиями.
Минуло два месяца. И вдруг одно за другим – самые серьезные события, целая череда совершенно неожиданно открывшихся возможностей и катастроф!..
Первого февраля, в половине шестого, господин Жербуа, вернувшись из лицея с газетой в руках, надел очки и сел ее читать. Политика его не интересовала, он перевернул страницу. Внимание его тут же привлекла заметка, которая называлась «Третий тираж лотереи Ассоциации прессы».
«Номер 514, серия 23, выиграл миллион…»
Он выронил газету. Стены перед глазами зашатались, сердце перестало биться. Номер 514, серия 23, был его номером! Он купил билет случайно, оказав услугу одному из своих друзей, потому что совершенно не верил в удачу судьбы; и вот – выиграл!
Он тут же достал свою записную книжку. Там был записан номер 514, серия 23, на отдельной страничке, для памяти. Но где сам билет?
Господин Жербуа пошел к себе в кабинет, чтобы взять коробочку с почтовыми конвертами, куда он положил драгоценный теперь билет, и на пороге застыл со сжавшимся сердцем – коробочки с конвертами там не было, и, к своему ужасу, он сразу вспомнил, что не видел ее уже довольно давно, не одну неделю! Много недель он не замечал ее перед собой, часами сидя за столом и проверяя домашние задания учеников!
В саду зашуршал гравий… Он позвал:
– Сюзанна! Сюзанна!
Она возвращалась с прогулки. Быстро поднялась наверх. Он пробормотал сдавленным голосом:
– Сюзанна… коробочка… коробочка с конвертами?..
– Какая?
– Ну та, из Лувра… которую я принес как-то в четверг… она была здесь, на этом конце стола.
– Но вспомни, отец… мы же вместе с тобой положили ее…
– Когда?
– В тот вечер… ну, знаешь, накануне того дня…
– Но куда?.. Отвечай же… ты меня убиваешь…
– Куда?.. В секретер.
– В секретер, который у нас украли?
– Да.
– В секретер, который украли! – в ужасе повторил он.
Затем, схватив Сюзанну за руку, еще тише он сказал:
– В коробочке был миллион, дочка…
– О, отец, отчего ты мне не сказал этого? – наивно прошептала она.
– Миллион! – снова заговорил он. – Это был билет, выигравший в лотерее прессы.
Огромность катастрофы раздавила их, они погрузились в долгое молчание, не в силах нарушить его.
Наконец Сюзанна проговорила:
– Но, отец, тебе все-таки должны выплатить деньги.
– Почему? Какие у нас доказательства?
– А нужны доказательства?
– Черт побери!
– И у тебя их нет?
– Да есть одно…
– Так в чем дело?
– Оно было в той же коробочке.
– В коробочке, которая исчезла?
– Да.
