силой и намерен сделать её обычной наложницей в своём гареме! Женой моей она уже никогда не станет! Однако прежде я разделаюсь с этим худородным князьком. Тем более он – изменник! Мне стало известно, что он поддержал моего братца и присоединился к восставшим. Вот ему то не будет пощады! Когда этот князёк попадёт в мои руки, я с него с живого сдеру шкуру и посажу на кол!
– Ты это вправе сделать и тебя за это не осудят… – согласилась с царственным внуком Накия. – Но я ещё хотела кое о чём поговорить…
– О чём?
– О карлике. А вернее о его самоуправстве…
Ашшурбанапал очень не хотел затрагивать эту тему, однако царица-мать не намерена была ему уступать и продолжила:
– Твой ставленник, Мардук-апла-иддин, изгнал со службы трёх ассирийских генералов, которые преданы тебе! И это произошло перед решающим противостоянием с бунтовщиками! Разве это разумно?
– Это не разумно…
– Тогда в чём дело? Прими их!
– Хм-м… – Ашшурбанапал не долго колебался и сдался. – Так и быть…
Уже на следующий день три опальных генерала были приняты Великим царём, и он их восстановил на службе, но отправил одного в Харран, другого в Гузану, а Эриб-ададу, по настоянию Накии, было предоставлено тёплое местечко в Ниневии, и он стал начальником тыла.
***
С началом восстания Шамаш совсем позабыл о покое, ведь дел у него было теперь не просто много, а их стало не в проворот, и он всё равно почти ежедневно посещал свою старшую супругу и её детей, которые находились на женской половине Летнего дворца. С Эушмиш они вновь сблизились. Опасность помогла им восстановить их прежние отношения и Шамаш нередко с Эушмиш проводил всю ночь на её половине.
Эушмиш всегда считали в семье тихоней, такой же она осталась и после замужества. Она ни одного слова поперёк мужу никогда не говорила. Но когда ей стали известны планы мужа и её отца, она выступила категорически против них, однако к ней ни тот, ни другой не захотели прислушиваться. И ей пришлось смириться с этим. Она по-прежнему считала, что Шамаш и её отец совершали роковую ошибку, однако ей только и оставалось теперь что возносить свои молитвы к богам. Но и Мардук её не слышал и не отвращал мужа от дурных помыслов.
– Я очень боюсь будущего… – высказалась как-то Эушмиш, обращаясь к Шамашу. – Я каждый день теперь непрестанно молюсь богам! И за тебя, и за наших детей! И за отца и маму!
– Успокойся, – провёл рукой по распущенным волосам старшей супруги вавилонский царь. Шамаш прижал Эушмиш к своей груди: – Всё будет у нас хорошо… Вот поверь!
– Ты уверен?
– Я доверяю Набунациру. На следующей неделе наша армия преградит путь Мардук-апла-иддину, посланному против нас моим братцем. Будем молиться, что бы Набунацир и его армия одержали верх над карликом.
– У ассирийцев сильная армия.
– Это так. Но и у нас она уже большая и подготовленная! Мы набрали семьдесят тысяч
