мне такой уж не быть. Я выросла из ее «шнуровки», как из коротких штанишек. А давай-ка, Крен, посетим Аркаим. Сегодня как никак лётная погода».
Однажды они заглянули на Иссык-Куль, где в прибрежной зоне находилась древняя «вотчина» предков Мухтарбековых.
…Весь путь, состоящий из авиаперелета, пешего и конного маршрутов, крестный сосредоточенно присматривался к Марии с глазами на мокром месте.
–Ландшафт потрясно Эшбианский…ностальгия,– сказала она, скользя затуманенным от слёз взглядом по зубчатому горизонту.
–Знаешь, Мар,– сказал Кремень, вздохнув,– я тебе тоже многое не рассказываю.
Они надолго замолчали, возобновив разговор уже на берегу озера.
Девушка присела на валун, надевая косынку.
–Увы,– призналась она, щурясь на восходящее солнце,– и я о твоем прошлом мало знаю.
– Нет места лучшего для восполнения этого упущения, чем эта земля, – сказал крестный, перетирая в ладони сухую глину.– Здесь родилось и жило множество моих предков. По этому берегу тысячу лет назад,– продолжал он,– проходил Шелковый путь из Китая. А в той скале, что нависла над водой и почти касается ее, обитала шайка разбойников. И был у них главарь по прозвищу Мухтарбек.
–Романтично – факт. Интересно, что будет дальше.
–А давай меняться— моя история в обмен на твою? Дай слово, что и ты мне расскажешь потом о себе что-нибудь интересное.
–Слово чести?
–Можно по-пацански.
–Тогда заметано.
–Дело было зимой,– приступил Кремень к рассказу.– Тогда в зимний период Шелковый путь проходил по льду замерзшего озера. Караван с поклажей, притороченной к горбам верблюдов, размеренно тянулся через ледяную пустошь прямо к месту замаскированной снегом полыньи…
–Погоди!– воскликнула Мария.– Ты видишь, как кружатся чайки над тем темным местом?
–Когда ты прослушаешь до конца, ты узнаешь, что это…Продолжаю. Но тут раздался крик. Кто-то предупредил купцов об опасности. Караван свернул с проторенной тропы…
–Должно быть, благородные разбойники предупредили и свою тропу в обход предоставили?..
–Если перебьешь еще раз, то будешь к ужину варить рис по-разбойничьи.
–Испугал. Замолкаю.
–В то утро в пещере умирал новорожденный сын главаря шайки. У роженицы от истощения закончилось молоко. Нужна была добрая добыча. Тогда Керим, двенадцатилетний сын хана, вызвался вернуть удачу. Отец не возражал, хоть и не разумел, в чем заключается план мальчика. Керим натер себя и щенка золой от черного камня, которым они разжигали очаг для обогрева. Разбойники считали, что он согревает человека при натирании. Мальчишка попрощался с родичами и отправился в путь. Рядом бежал щенок. За ними следили во все глаза. Но два черных челнока, прошивающие белое полотно, быстро исчезли в белой пыли…
Мария подняла было голову,
