тратить два ведра краски на стену желтого дома, чтобы нарисовать на ней координаты заплесневелой парковки?
Она открыла глаза, и интуитивно пошла вниз по цементной петле, уводящей ее вглубь. Впереди уже вскоре замаячил тусклый желтый свет.
– Эй! Кто-нибудь меня слышит?
На всякий случай она выставила перед собой клинок.
Сильвия услышала пыхтение древнего генератора, а сквозь него голос:
– Красота ж какая! – отозвался старческий хрип недавнего знакомого с черепашьей шеей и редкими седыми усами.
Одет он был в желтую порванную футболку и потрепанные синие штаны минусовых. Такие назывались то ли «йинсы», то ли «ждинсы». Сильвия точно не помнила.
Старик всматривался в выставленный в его сторону клинок. Он сидел на велосипеде и еле-еле крутил педали:
– Длина сто тридцать миллиметров? Стабилизированное дерево в рукояти, кованая сталь. Твердость по шкале Роквелла, поди, шестьдесят?
– Шестьдесят два… – опомнилась Сильвия, – вы украли мою вторую кожу! Верните!
– А ты не украла? А, внучка?
На слове «внучка» Сильвия вздрогнула. Ей не повезло застать даже родителей, не то, что бабушек и дедушек. Впрочем, как и всем остальным.
– Как ты ушла от красных жаб? А, рыжая? Говори!
– Каких еще жаб? – переспросила она.
– Ну этих, летающих в консервных банках! Вторая кожа комиссаров Сектора красного цвета, прям кричит, что они ядовитые. И по людям стреляют сетками, словно липкими языками. Жабы и есть! Ядовитые красные жабы! Так их кличут.
– Я штабным все что надо расскажу. Ведите меня к ним.
– А! – обрадовался старик, – ну, так иди, – кивнул он в сторону выхода. – Это тебе не Штаб.
– А что тогда? Вы вообще кто?
– Я-то… Я-то Вмешиватель, внучка. Когда-то помогал штабным вмешивать липовые кода в Систему. Лазутчики штабных проникают в Сектор и шпионят на Штаб. Устраивают диверсии. Славное было времечко! Людей тогда еще поболе встречалось-то. Двушники были редкостью, а штабные захаживали ко мне раз в месяц точно.
– А сейчас?
– Сейчас?.. – задумался дед, – ты первая за пять лет. Видать, все кому был нужен липовый код, уже вмешаны в Систему. Ее придумал один гениальный ученый. Нестором его кликали. О нем-то слыхала?
– Так… немного, – пожала плечами Сильвия. – Значит, это не Штаб. А где он тогда?
– Иди-ка подсоби! Умаялся. Покрути-ка ты!
Старик слез с велосипеда. Его желтая футболка пропиталась на спине потом. На руках не было перчаток. Сильвия сразу заметила это, еще от входа. Почему он не боится? Слишком редко встречает выживших? Он не боялся даже ее, вооруженную и полную сил. К тому же обиженную за кражу второй кожи тети Ли.
– Крути! Зарядишь генератор,
