точно помнишь место клада, не забыл ещё?
– Ты, Кондрат, не смотри, что я стар, у меня голова помнит все события, в каких участвовал.
– Тогда я выделю тебе отряд надёжных казаков во главе со старшиной Данилой Копеевым, которому доверяю, как себе. Он укажет место, куда перевезти золото и серебро…
…Зерщикова разбудил неистовый лай собак.
– Кого-то там принесла нелёгкая! Ох, неспокойные времена наступили! – ворчал он, вставая с полатей, а привставшую жену успокоил:
– Спи, это ко мне, казаки!
Он подошёл к стене, нагнувшись, открыл дверцу во втором венце сруба и, выглянув на улицу через бойницу, увидел двух всадников у плетня. Пройдя на «чёрную» половину избы, приоткрыв дверь, крикнул преданному слуге из татар:
– Ахмет, спишь, дармоед! Иди, посмотри, кто приехал!
Через несколько минут в дверь светлицы вошёл Степан Ананьин.
– Что-то случилось? Неужели Кондрат узнал о нашем сговоре против него? – заволновался хозяин дома.
– Не беспокойся, Илья Григорьич, атаман Булавин ни о чём не подозревает. У меня другое, очень важное дело к тебе, – ответил гость.
Он подошёл к двери, заглянув в другую комнату и закрыв, подошёл вплотную к Зерщикову и тихо произнёс:
– Я случайно подслушал разговор Булавина со старым казаком Остапом. Так вот, старик сообщил ему, где Степан Разин спрятал корабль с золотом, вернувшись из персидского похода. Атаман дал поручение старшине Копееву возглавить отряд из надёжных казаков и доставить сокровища Разина в надёжное место. Копеев, с отрядом в тысячу человек выехал из Черкасска, и с ним этот старый казак.
– Ты узнал, куда Копеев должен доставить золото?
– Нет, это место при разговоре они не называли. Как видно, Копеев не в первый раз доставляет туда серебро и золото. Они выехали два часа назад и ещё не ушли далеко, я послал за ними десяток верных мне казаков, чтобы они проследили их путь. Как только десятник Горовой узнает место захоронения клада, он направит своих людей ко мне.
– Слушай, Степан, нам с тобой невозможно сейчас покидать Черкасск, иначе мы сорвём наши планы по устранению Булавина. Но и золото упускать нельзя. Сейчас у нас нет такого количества надёжных казаков, чтобы разбить отряд Копеева, когда он будет перевозить золото. Остаётся одно: обратиться за помощью к Чакдор-Джабу – старшему сыну калмыцкого хана Аюки. У меня с ним давние дела, и он мне во многом обязан. Конечно, придётся с ним поделиться, но другого варианта у нас нет. Кого пошлём к нему?
– Илья Григорьич, я знал о твоей дружбе с ханским сыном и предвидел, что кого-то пошлём к нему, поэтому пришёл к тебе с надёжным казаком, он ждёт у плетня.
– Ты уверен в нём, ему точно можно доверить такое дело?
– Этот казак мой «односум» и предан мне, да и должны же мы кого-то направить к Чакдор-Джабу.
– Степан, иди, зови его!
Вскоре, вслед
