я вас довезу до места назначения, – согласился водитель.
Копеев открыл переднюю пассажирскую дверь и, приподняв сиденье, пропустил девушку на заднее сиденье. Сам он сел рядом с водителем.
Вначале ехали молча. Потом Иван повернулся к девушке:
– Успокоилась?
Та кивнула головой и спросила у него:
– Мне тоже ехать на тот хутор?
– А у тебя есть другие варианты?
– Нет?
– Тогда ты едешь со мной, а там разберёмся. А пока давай знакомиться, меня зовут Иван.
– Лиля! – назвала своё имя девушка.
– Красивое имя, как и ты, и оно тебе очень идёт.
– Спасибо! – услышал он в ответ.
Водитель вначале не вмешивался в их разговор, а потом поинтересовался у Копеева:
– Я смотрю, ты не местный, к кому-то в гости едешь на этот хутор?
– Почти угадал, живу далеко от этих мест, а родился и вырос на этом хуторе, так что еду на малую родину.
– Наверное, решил у родителей погостить?
– Решил погостить в родном доме, а родителей похоронил давно. Мама умерла семь лет тому назад, а после смерти папы прошло пять лет.
– А в хуторе кто – нибудь живёт?
– Когда хоронил отца, оставался жилым один дом, где проживал дед Макар, а жив он сейчас или нет, не знаю. Он старше моего отца лет на десять, а папа прожил семьдесят три года.
– Да, дела, и ты едешь в такую глухомань? – поинтересовался водитель и тут же сам ответил на свой вопрос: – Вообще-то, если тянет на родину, поедешь посмотреть, даже если там уже никто не живёт.
Проехав Озерки, Иван показал просёлочную дорогу с растущей травой посредине накатанной двухсторонней колеи. Доехать они смогли только до хутора, где стояло полуразрушенное здание, в котором раньше был магазин. Дальше всё заросло травой, и только узкая тропинка вела дальше к домам, которые заросли травой и деревьями.
– Всё, командир, дальше вы дойдёте сами. Как же вы будете жить в такой глухомани? – вновь поинтересовался водитель, принимая деньги от пассажира.
– Ничего, разберёмся! Руки есть, траву покосим, что нужно починим.
«Нива» уехала, а Копеев, взяв свои сумки, пошёл по тропинке, предупредив перед этим попутчицу:
– Иди за мной и ничего не бойся. Зверей здесь нет, а нечистая сила обходит эти места, заговорённые они.
Только он это сказал, как на тропинку, впереди них выбежал большой пёс из семейства дворняжек и стал на них лаять, а тут они услышали человеческий старческий голос:
– Это кто пожаловал в мою вотчину?
И на тропинку вышел старик. Он был сухощав, но не сутулился, в его движениях просматривалось, что ещё при силе, хотя волосы на голове и в бороде были белые, как снег, однако аккуратно подстрижены.
– Макар Фёдорович, неужели не признал? Это я, Копеев Иван!
– Плохо я стал видеть,
