передаются всему этому миру, что упругий травяной ковер содрогается в унисон со всем его телом. Впервые за долгие годы он вдруг вспомнил, что у него есть сердце. «Не могу больше, – подумал он. – Вот сейчас встану, вернусь на маяк и скажу Кратову: все, брат-плоддер, я больше не могу, надо мне возвращаться домой. Нельзя мне больше без дома и без женщины, паршивый из меня отшельник…» И тут же с тоской осознал, что ничего этого не будет, что вернутся они с Кратовым домой только вместе, в один день и час. Наугад он пошарил рукой и нащупал узкую ладошку Джеммы, сжал ее в своих пальцах и ощутил ответное пожатие.
– Это было хорошо, – сказала Джемма. – Я не знала.
– Спасибо, – улыбнулся Грант.
– Нет, тебе спасибо. Все это необычно. Мы любим друг дружку не так.
– Да уж надо думать… И кто же мой предшественник? Я хотел сказать – предшественница?
– Ты ревнуешь?!
– Нисколько, – сказал Грант с деланным возмущением. – Кто я такой, чтобы ревновать тебя? Разве я, паршивый плоддер, имею на это право?
– Мы все – как семья. Как сестры. Но только чуточку больше, чем сестры. Я люблю их всех. А они любят меня. Мы даже никогда не ссоримся. То есть бывают минуты охлаждения. Но всегда найдется кто-то, кто утешит.
– Не очень-то мне по нраву ваша семейка…
– А разве у вас иначе?
Грант хихикнул.
– Мы – не семья, – сказал он назидательно. – Мы совершенно разные. Трудовое сообщество двух сильных мужчин, где каждый со своим собственным грузом прошлого. И с собственным будущим. Потому что лишь настоящее ненадолго соединило нас. Его будущее – Галактика, мое – Земля. Дом, женщина, дети… Мы даже друзьями в подлинном смысле пока не стали.
– Как же вы обходитесь?
– Что касается Кратова, то у него просто железная воля.
– Я не так много знаю о мужчинах, но мне кажется, что для этого железным должно быть другое.
Джемма показала, что именно.
– Как видишь, у меня – не из железа, – смиренно заметил Грант. – Во всяком случае, сейчас, в антракте. И воля у меня поплоше. Я ищу успокоения в холодном душе и фармакопее.
– Тебе проще, чем мне.
– Почему?
– После того, что произошло между мной и тобой, я уже не смогу любить своих подруг, как раньше. У меня такое ощущение, что я им изменила. И мне стыдно перед ними. Но – с тобой хорошо.
– Значит, не все еще потеряно, – улыбнулся Грант. – Но как же так? Скоро ты улетишь, и мы улетим, и долго не встретимся.
– Ну что ты, – возразила Джемма. – Скажешь тоже – долго! Мы вообще никогда больше не встретимся.
– Почему?! Я так не хочу.
– Ну, я ведь ни за какие коврижки не разменяю Звездный Патруль на розовых лялек, пока смогу летать. А ты ведь не станешь меня дожидаться сто лет.
Грант подумал.
– Верно, –
