ответило уличное эхо, как будто ребенок действительно был где-то рядом и хотел играть.
Фло, зажмурившись, честно сосчитала до десяти. Потом тоненьким голосом продекламировала почти забытую детскую закличку:
– Где б ты ни был, выходи!
Марджи не вышла, зато, словно по заклинанию, не пойми откуда материализовался какой-то старикашка. Он погрозил Фло пальцем и сказал:
– Глупо играть с ребенком, которого здесь нет!
Договорив, старичок тут же поднес ладонь к уху в напряженном ожидании ответа.
– Я не играю. Я потеряла дочку.
– Чего-чего?
– Моя дочка потерялась.
– Так разыщи копов. Пусть отведут тебя домой. Они должны. Мы же платим налоги! Или ты думаешь, что не платишь налогов? Но за квартирку-то ты платишь. А значит, и налоги. А раз платишь налоги, то и копам платишь. Стало быть, найди их, скажи, что ты потерялась, и пускай они о тебе позаботятся, а ко мне не приставай.
– Никто к вам не пристает! – прокричала Фло. – И потерялась не я, а моя дочка!
– Ну, другое дело. Тогда иди туда, где ее оставила. Там она и стоит.
– Да не будет она стоять на месте!
– Значит, бродит по кварталу. Человек, когда потеряется, всегда кругами ходит. Ты разве не знала?
– Не берите в голову. – Фло не терпелось отделаться от говорливого старичка. – Я ее найду.
– Про это я в книжке вычитал. Я много читал в свое время. – Увидев, что Фло уходит, он заговорил громче, тоном старого морехода[4], в надежде удержать ее своим голосом: – Ты бы удивилась, если б узнала, сколько всего я прочел, когда был помоложе. Ведь так по моему виду и не скажешь, что оно сидит во мне – все то, чего я начитался.
Фло не останавливалась.
– В другой раз расскажете, – бросила она ему.
– Когда? – прокричал старичок взволнованно, но Фло уже ушла совсем далеко. Тогда он сказал сам себе тихо и грустно: – Я бедный одинокий старый человек. Люди мало со мной разговаривают. А зря. Мне есть что рассказать…
Фло подошла к воротам больницы: по двору, склонив голову, бродила монашка.
– Сестра, вы не видели здесь маленькую девочку?
Монахиня слегка покачала головой и грустно улыбнулась.
Неподалеку дети по-прежнему играли в «истуканы».
– Мимо вас незнакомая девочка не проходила? – спросила у них Фло.
– Проходила, – сказала одна.
– Нет! – закричали другие.
– Куда она пошла?
Две девочки показали направо, одна – налево, а ведущая ответила, что не знает.
Фло неистово металась по улицам, опасаясь, как бы ей самой не потеряться. У всех, кого встречала, она спрашивала: «Вы не видели маленькую девочку?» Все говорили «нет» и смотрели на нее странно. Порывшись в сумочке, Фло достала
Старый мореход – заглавный герой поэмы английского поэта-романтика Сэмюэла Кольриджа, написанной в 1797–1798 гг.
