и лапы совершенно белые. Просто огромный котяра. В полумраке отчетливо видны лишь глаза – глубокого нефритового цвета. И эти сияющие нефритовые глаза смотрят прямо на Ринтаро!
Кот грациозно повел хвостом.
– Кот?!
– Ну, кот, – ответил кот. – Ты что-то имеешь против?
«Говорящий кот! В этом нет сомнения», – подумал потрясенный Ринтаро. Он попытался взять себя в руки – зажмурилcя, сосчитал до трех – и снова открыл глаза.
Кот пошевелил длинными усами.
– Эй, парень, что у тебя с глазами? – осведомился он.
Языкастый… в выражениях не стесняется.
– Э-э-э… я… – промямлил Ринтаро. – Да, зрение у меня неважное… но я действительно вижу перед собой говорящего кота? Я не ошибся?
Кот лениво кивнул.
– Именно так. Меня зовут Тигр. Порода – табби. Еще нас называют чайными тиграми[4].
Зрелище было просто умопомрачительное: рыжий кот посреди магазина рассказывает о себе. Однако Ринтаро тоже не ударил в грязь лицом и вежливо представился:
– А я – Ринтаро. Ринтаро Нацуки.
– Я знаю, – сказал кот. – Младшее поколение «Книжной лавки Нацуки». Новый хозяин.
– Новый хозяин? – озадаченно переспросил Ринтаро. – Прошу меня извинить, но я всего лишь хикикомори…[5] Вот дедушка – тот действительно разбирался в книгах, но его больше нет.
– Это не важно, – ответил кот. – У меня есть дельце именно к тебе. – Он посмотрел на Ринтаро прищуренными глазами. – Мне нужна твоя помощь.
– Моя помощь?
– Да, твоя помощь. Дело в том, что один человек держит в заточении книги.
– Книги?
– Ты что, попугай? Перестань повторять за мной!
Ринтаро дернулся, как от пощечины, но кот и внимания не обратил.
– Эти книги необходимо спасти. И ты мне в этом поможешь, – непреклонно заявил кот.
Нефритовые глаза ярко вспыхнули.
Ринтаро молча смотрел на рыжего табби, потом медленно поднял руку и поправил очки. Он всегда так делал, когда о чем-то раздумывал.
«Наверное, я переутомился, – подумал Ринтаро; он прикрыл глаза, не отнимая руки от оправы очков. – Ну конечно же, я устал: стресс от смерти дедушки, напряжение последних дней, похороны и все такое… разумеется, все это выбило меня из колеи. Наверное, я просто заснул и вижу сон».
Убедив себя в этом, Ринтаро открыл глаза – но нет, рыжий кот никуда не делся: сидит, как сидел.
«Да что же это такое?.. Я слишком долго смотрел на полки с книгами… ничего не читал… Да, а куда я мог положить „Кандида“? Я ведь только начал его читать?..»
Мысли совсем смешались в голове Ринтаро.
– Эй, ты меня слышишь? Хозяин!
Резкий тон кота вывел Ринтаро из забытья.
– Повторяю еще раз. Мне нужна твоя помощь, чтобы спасти
