напомнят об обязательствах.
– Да мне ничего не нужно.
– Может, тебе следует заняться городом? Он довольно сильно пострадал. Люди могут быть недовольны.
– Посмотрим.
Он важно кивнул, словно принял к сведенью не односложный ответ, а длинное разъяснение.
– Мы с тобой не настолько хорошие знакомые, но мне всё-таки очень интересно, и я спрошу. Почему ты решила вернуться и создавать свой Корпус усмеров именно здесь?
– Не поняла вас. А что не так с этим местом?
– Усмеров здесь сторонятся. Может, уже слышала? Порченками иногда называют. А ты всё-таки приехала. Почему не осталась в Анулейне, где к таким, как ты, относятся намного терпимее?
Я оттопырила нижнюю губу и на секунду задумалась над дельным ответом.
– В каждом земельном владении есть свои драгоценности. На севере разводят лошадей. У Хи́смер это роскошные вина и фруктовые сады. Там, знаете, прекрасная земля для фруктовых деревьев и винограда. У Ихира Хаелион, вот, золота много. И он считается самым богатым господином. А у меня Молочные озёра. Но есть кое-что важнее, намного. Кое-что, что есть у всех земельных господ в нашей стране, но о чём они даже не подозревают. Хотя, скорее просто пренебрегают.
– И что же это?
– Усмеры. Самые сильные усмеры в этой стране.
– Почему?
Я пожала плечами. Секретарь разочарованно вздохнул и решил покинуть кабинет. Видимо, услышать такую причину ему было достаточно. Меня подобное завершение разговора тоже вполне устроило.
***
Мануиль зашёл на кухню после ужина, когда все разошлись. Осталась только одна служанка, чтобы навести порядок перед тем, как все в поместье уснут.
– Здравствуй ещё раз.
Бавва вздрогнула и развернулась.
– Я думала, вы уже отбыли.
– Решил остаться.
Мануиль неловко улыбнулся, пожал острыми плечами и протянул служанке небольшую коробочку.
– Хочу попросить прощения. Сегодня я повёл себя довольно грубо. Это в знак примирения. Не подумай, что я хочу тебя оскорбить или… Это шоколад.
Бавва тихо ахнула и взяла коробочку. Она робко осмотрела её со всех сторон и на упаковочной бумаге от чуть влажных пальцев осталось множество ярких следов. Затем медленно поднесла шоколад к носу и вдохнула. Уголки её губ поднялись, и она спросила:
– С апельсином?
Он улыбнулся в ответ, признавая про себя, что ему приятна настолько искренняя благодарность.
Бавва глубоко вздохнула, положила подарок на стол и провела ладонями по лицу так, словно сгоняла с него воду. В её взгляде читалась маленькая и несерьёзная досада.
– Что вам надо от меня? – выдохнула она. – Не думаю, что вы бы так просто взяли и решили «помириться» со служанкой. Ой, давайте вы уже спросите, а я отвечу? Зачем всё усложнять, верно? Чем быстрее ты получишь ответы
