мне по-русски, дорогой наш лекарь Иван Самойлович, как заболевший себя чувствует?
– Об этом не лекаря надо спрашивать, а пиита Сумарокова! – ответил Бецкой.
– Что же он сказал такого особенного? – спросила Екатерина.
– Вот! – воскликнул Бецкой, доставая из кармана книжицу. – Вчера приобрёл. Стишки изумительно колкие!
– Ну-ка, ну-ка! – оживилась государыня. – Познакомь!
Бецкой раскрыл отмеченную закладкой страницу и прочёл:
– Всего на свете боле
Страшитесь докторов.
Ланцеты все в их воле,
Хоть нет и топоров.
Не можно смертных рода
От лавок их оттерть,
На их торговлю мода,
В их лавках – жизнь и смерть.
Лишь только жизни вечной
они не продают…
Князь Голицын завершил, продекламировав на память:
– А жизни скоротечной
купи хотя сто пуд!
– Здорово! – сказала Екатерина.
А Голицын добавил:
– Моя супруга тоже такую книжицу приобрела!
– Что скажешь, доктор Джон? Прав Сумароков? – спросила императрица и добавила, обращаясь ко всем. – Во всяком деле должно выслушивать обе стороны, пусть всякий защищает свою правоту!
Екатерина вновь повернулась к Роджерсону и спросила:
– Согласен с пиитом, Джон?
– Не верьте злым высказываниям, государыня! – ответил лейб-медик. – Заболевший выздоровел!
– Где же он?
– Сейчас подойдёт. Я специально отправился немного раньше, чтобы предупредить.
– Будем ждать с нетерпением! – сказала императрица. – А пока покажите вашу древность!
– Вот она! – воскликнул Бецкой и протянул императрице икону.
Екатерина её взяла, рассмотрела внимательно и спросила:
– А почему ликов не видно?
– Древняя очень, – ответил Бецкой. – Из церкви архангельской.
– Скажи нам, Саввишна, – обратилась к Перекусихиной Екатерина, – что надо сделать с иконой, которая от древней ветхости лик свой потеряла?
– Сжечь, – ответила Перекусихина.
– Эх, Саввишна! – воскликнула императрица. – Все обычаи знаешь, а такую чепуху говоришь! Икону, с которой лик сошёл, в древности на воду спускали.
– На воду? – с удивлением спросила Марья.
– На воду, на воду – это точно! – произнёс незаметно вошедший в комнату Александр Ланской. – Лик водички попьёт и сразу оживёт! Как я!
– Ой! – воскликнула Екатерина.
– Оживший лик явился! – поддержала её Перекусихина.
– Да, явился! – ответил Ланской. – Благодаря заботе Всевышнего и умелым действиям его представителя на Руси лекаря Джона Роджерсона.
Императрица раскрыла объятия, обняла фаворита и расцеловала.
– Чем же ты захворавшего вылечил, дорогой наш Иван Самойлович? – спросил Бецкой.
– Raspberry, –
