пожилой барыне.
– Екатерина Ивановна! Сюда пожалуйте! – бросился к ней гвардейский офицер и повёл мимо вереницы портретов, стывших в своих золочёных рамах прямо на снегу. Возле одного из них барыня остановилась.
– Что там, Екатерина Ивановна? – спросил гвардеец.
– Вылитый батюшка! – ответила барыня, пристально вглядываясь в моложавого красавца-генерала, писанного маслом. – Иван Александрович Загряжский!
В доме княгини
А в дом, что на углу Малой Морской и Гороховой, вернулся посланный на по жар дворовый человек Панкратий Быков.
– Как там? – спросила Голицына.
– До нас не дойдёт! – успокоил старик. – Ветер воспрепятствует.
– Горит-то отчего? – продолжала допытываться княгиня.
Панкратий пожал плечами:
– Бог его знает!
– Подожгли, дело ясное! – подала голос княгиня Екатерина Долгорукова, тридцатипятилетняя внучка хозяйки дома, дочь её сына, московского генерал-губернатора Дмитрия Владимировича Голицына, пришедшая в гостиную на шум.
– Ступайте! – приказала слугам княгиня.
Челядь бесшумно покинула гостиную.
– Подожгли? – с удивлением переспросила Наталья Петровна. – Кто?
– Мало ли! – ответила Долгорукова. – Москва три года назад вон как пылала! От поджогов!
– Кто их видел – поджигателей? – поджав губы, спросила княгиня.
– Государь приказал – и нашли! – запальчиво ответила Екатерина Дмитриевна.
– Под пыткой в чём угодно сознаешься! – возразила Наталья Петровна.
– Говорят, во времена Петра Третьего, – вступила в разговор Марфа Кологривова, – дома нарочно жгли. Государю на потеху.
– Вздор! – недовольно проворчала Голицына. – Шкурин Васька один раз жёг, но не потехи ради, а для защиты.
– Жёг для защиты? Как это? – не поняла Долгорукова.
Голицына задумалась, вспоминая. Затем негромко принялась объяснять:
– Государыня Екатерина Алексеевна, когда императором был ещё Пётр Третий, собралась рожать. От фаворита своего Гришки Орлова. Муж её ни о чём не догадывался. Потому и рожать надо было исхитриться тайно! Но как? И тогда гардеробмейстер государыни Шкурин, зная, как император любит пожары, поджёг свой собственный дом. На окраине Петербурга. Когда Пётр вернулся с пожара, Екатерина, уже родившая, собралась с силами и встретила его! А новорождённого младенца передали Шкурину – для воспитания.
– Будущего графа Бобринского? – догадалась Долгорукова.
– Сначала его князем Сицким назвали, – ответила княгиня. – Графом он потом стал.
– А Зимний всё горит! – напомнила о пожаре Екатерина Дмитриевна.
– Прямо знамение какое-то свыше! – воскликнула Кологривова. – За неделю до Рождества католического, за две недели до Нового года, за месяц ровно
