style="font-size:15px;"> – Поняла.
Внезапно Хуан почувствовал странное раздражение. От духоты наступившего дня, от навалившихся сомнений, от желания защищать эту плохо воспитанную девочку, от усталости, от мыслей, бегущих по кругу. Подойдя к высокому забору, покрытому сверху черепицей, они остановились.
– Иди первая, я зайду чуть позже. Мне надо сказать кое-что твоему отцу.
Мария стояла не шелохнувшись.
– Да что ж такое! – уже крикнул Хуан и первым вошел во двор. Помедлив, Мария вошла следом и как ни в чём не бывало прошла мимо разговаривающих мужчин.
– Привет, отец, – сказала она, входя в дом.
О чем беседовали ее отец и Хуан, слышно не было, но после разговора у отца залегли глубокие тени на лице. Он еще долго стоял, глядя в одну точку невидящим взором, а затем ушел в кузницу, и до вечера были слышны удары молота о наковальню.
Хуан же, вернувшись в крепость, добрался до одной из отведенных ему комнат и повалился спать. Сколько он проспал, неизвестно, но когда очнулся, полная луна освещала каменный пол комнаты, и он понял, что зверски голоден. Странно, что его никто не разбудил. Он вышел на улицу и спустился вниз к главной площади крепости.
Ворота в зал знамен были открыты. За длинным деревянным столом в самом дальнем углу сидел Николас Перес и, судя по всему, «размышлял» над большим кувшином вина. Услышав шаги, он поднял голову и махнул рукой, приглашая Хуана. Дважды звать не пришлось – Хуан любил и уважал своего командира. Высокого роста, широкоплечий, прекрасно образованный, знающий военное дело получше многих – вот что из себя представлял губернатор Аликанте Николас Перес. Мудрый и строгий начальник, верный друг своим подчиненным.
– Голоден?
– Да.
Мэр хлопнул по столу ладонью, и из-за угла выскочил мальчишка-слуга.
– Принеси еды, да побольше.
Мальчишка, кивнув, опрометью бросился на кухню.
Николас налил в бокал вино, протянул его Хуану. Поискав взглядом второй бокал, не нашел и отхлебнул из бутылки. Хуан пригубил вино.
– Лучшее в этом крае. Непревзойденное, – мечтательно закрыл глаза Хуан.
– Аликантино, его узнаю всегда, – подтвердил Николас, внимательно разглядывая лицо своего лучшего воина.
– Да…
– Ты отдохнул? – Николас вывел из задумчивости Хуана.
Он выпрямил спину и четко ответил:
– Выспался.
– Хорошо.
Они еще немного помолчали.
– Арагонский король в двух днях пути от нас, – Хуан решил первым начать разговор о том, что беспокоило сейчас всех.
– Я знаю, – угрюмо ответил губернатор и добавил: – Ключи от города я им не отдам.
– Что слышно из Кастильи? – спросил Хуан.
– Оба гонца пропали. На дорогах сплошь засады. Мы временно предоставлены сами себе.
– Мой
