к нему спиной к спине, выставив нож на вытянутых руках. Хуан действовал уверенно, без промедления. Короткая схватка закончилась.
И тут из-за угла выбежал еще один здоровенный детина. Не раздумывая, Хуан кинулся ему наперерез, но был отброшен. Мария, словно дикая кошка, прыгнула на нападавшего со спины. Хуан, воспользовавшись моментом, устремился к громиле, рубанув по ногам мечом. Мария с каким-то кошачьим криком полоснула детину по горлу. Скинув ее, с булькающим звуком воин зашатался и упал на колени. Не дожидаясь новых охранников, Хуан вскочил, схватил девушку за руку, и они побежали что есть мочи.
Только пробираясь по ведущему в замок сырому тоннелю, наскоро завалив его изнутри камнями, они осознали, что пережили.
– Остановись, переведем дух. – Мария тяжело дышала. Она протянула нож Хуану: – Возьми.
– Оставь. Он тебе еще пригодится.
– Я полоснула по горлу, но не хотела никого убивать.
– Ты справилась. И сейчас мы оба живы.
Хуан притянул девушку к себе и крепко обнял, повторяя:
– Ты молодец, молодец, теперь не страшно.
– Что дальше будет? – шептала пересохшими губами Мария.
– Мне кажется, что ничего хорошего. Мы всем городом крепко влипли.
– Ну что ж… Поможем Николасу Пересу чем можем.
– Я знаю, что нам приходится мириться с тем, с чем не согласны, но это не значит, что мы перестанем продолжать делать то, что должны, – словно в бреду, пробормотал Хуан.
– Что ты имеешь в виду? – не поняла Мария. Но именно эти слова откликнулись в ее сердце, как будто она уже слышала их когда-то.
– Не важно, не бери в голову, – сказал Хуан, погладив ее по голове.
– Если эта ночь последняя… что бы ты сделал? – в темноте тоннеля поблескивали таинственными кристаллами ее глаза.
В ответ Хуан взял ее лицо обеими руками и очень осторожно поцеловал.
– Сделал бы то, ради чего все войны.
– И ради чего?
– Ради любви.
– Нет, Хуан. Больше любви может быть только свобода.
– Значит, попробуем ее вернуть, и я обещаю, что ты получишь всё, что есть у меня.
Остаток ночи они провели порознь. Мария пошла искать среди людей в крепости отца и братьев, а Хуан вернулся к своим обязанностям. До рассвета оставалось меньше часа.
С первыми лучами солнца опустился мост, и Николас Перес, с ключами от города в одной руке и с мечом в другой, на своем белоснежном породистом скакуне выехал из ворот. Он направился к войску Хайме II Арагонского.
За ним на некотором отдалении последовал небольшой отряд.
– Я имею право на поединок! Ключи от города отдавать не намерен! Но даже если я проиграю, дайте слово, что горожане не пострадают! В случае поражения я приказываю своим людям присягнуть новому королю!
Навстречу ему выехал сам Хайме II, внук Хайме I, также в сопровождении
