Юлька подошла к мальчикам и уселась на скамью, болтая ногами. – Чем займёмся?
– Ну, в общем, мы с братом хотели тебе показать наше тайное убежище, – важно сказал Матвей. – Пойдёшь?
– Как интересно! – захлопала в ладоши Юлька. – А убежище действительно очень тайное?
– Очень. Владька, скажи.
– Угу, – подтвердил тот.
– Ну, тогда пошли.
Юлька соскочила на ноги, и они отправились в путь.
– Только идти довольно далеко придётся, – предупредил Матвей.
– Ничего, – отмахнулась Юлька. – Я к расстояниям привычная… лишь бы засветло домой вернуться.
– Вернёмся, – уверил её Матвей.
Владька же, пробубнив своё обычное «угу» рванул вперёд, заметно опередив друзей.
– А чего твой брат такой неразговорчивый? – спросила Юлька некоторое время спустя.
– Тебя стесняется, – хмыкнул Матвей и запустил во Владьку репейник, но, промахнувшись, полез в кусты еще за несколькими колючими шариками.
– Меня? – удивилась Юлька. – А почему?
– Потому что ты красивая и ему нравишься, – сообщил Матвей, запуская ещё один комок репейника.
На этот раз попал. Владька обернулся и погрозил им кулаком.
– Глупости какие! – фыркнула девочка. Но через минуту тихо спросила. – А тебе я тоже нравлюсь?
– А как же, – хохотнул Матвей. – Мы в тебя оба влюблены по уши.
– Дурак! – Юлька покраснела до корней волос и побежала догонять Владьку.
– То-то же, – усмехнулся Метаморф, не спеша следуя за ребятами.
Они, наконец, пришли. То, что братья называли своим убежищем или берлогой, было небольшой пещерой на склоне горы.
– Вот! – гордо показал на вход разговорившийся Владька. – Это наша вторая жизнь… заходи.
– Там темно? – опасливо отстранилась от входа Юлька.
– Не бойся, сейчас мы костёр разведём, – успокоил её Владька и первым нырнул в тёмный провал.
Вскоре послышался треск разгоравшихся дров, и пещеру залил яркий свет костра. Юлька тихо вошла внутрь.
– Как здесь красиво! – прошептала она, разглядывая каменистые стены и довольно высокий потолок.
– А то! Мы здесь часто бываем. Играем, разговариваем. Это наше место. А теперь оно и твоё.
– Спасибо, ребята! Я так рада, что вы приняли меня в свою компанию.
Юлька прижала руки к груди, выражая искреннюю признательность.
– Сегодня мы будем отважными и благородными морскими разбойниками, – грозно проговорил Владька. – Я капитан пиратского корабля – командор Железный Коготь. Матвейка – боцман по прозвищу Лужёная Глотка. А ты… ты будешь…
– А я буду старпом Кровавая Леди, – немедленно включилась в игру Юлька.
– Наш
