der Begriff in Wahrheit war und wie sehr er zugleich auf erschreckende Weise zutraf. Der Spalt endete auf der Höhe des Erdbodens und zeigte sich dort als breite Schlucht, die tief in das Gebirge hinein- und, wie man befürchtete, vollständig hindurchführte. So war der Begriff des Spaltpasses sicher zutreffender. Etliche Tausendlängen innerhalb des Passes öffnete sich allerdings tatsächlich ein Spalt, der tief ins Erdinnere hinabzuführen schien. Erkundungstrupps der Garde berichteten von rötlichem Glühen und stinkenden Nebeln, welche dort wallten. Zwischen dem bodenlosen Abgrund und den steil aufragenden Felswänden des Uma´Roll gab es allerdings Trassen von Tausenden Längen Breite, die einen leicht begehbaren Eindruck machten. Die Berichte der Kundschafter ließen erahnen, dass der Feind sie bequem für einen Vormarsch nutzen konnte.
Die neue Festung von Nerianet hatte die Aufgabe, genau dies zu verhindern oder doch wenigstens ein Vorrücken des Feindes aufzuhalten, bis Verstärkung eintraf.
Einen Pass zu bewachen, war unter normalen Umständen nicht besonders schwierig, wenn es sich um einen relativ schmalen und leicht überschaubaren Weg handelte. Doch dieser war knapp vierzig Tausendlängen breit. Eine unvorstellbare Ausdehnung, die man nicht, wie am Nordpass des Eten, mit einer Mauer sperren konnte. So errichtete man die Festung am westlichen Ende des neuen Passes, ungefähr in der Mitte seiner Breite, und suchte nach einer Lösung, wie man ein mögliches Eindringen des Feindes verhindern konnte.
Einerseits galt es sicherzustellen, dass der Feind nicht unbemerkt über den Pass gelangte. Er sollte zeitig entdeckt und gemeldet werden. Andererseits musste man Truppen schnell heranführen können, um ihn zu bekämpfen. Rechtzeitig genug, um die Legionen des Gegners daran zu hindern, in das ungeschützte Herz des Königreiches vorzustoßen.
Es schien eine unlösbare Aufgabe, und doch hatten die Gelehrten Alnoas und die Garde eine Lösung gefunden.
Statt einer vierzig Tausendlängen messenden Sperrmauer zog sich ein fünf Längen breiter und drei Längen tiefer Graben über die gesamte Breite des Passes. Nur an der Festung Nerianet gab es einen festen Übergang. Ein Graben allein hätte die Orks nicht abgeschreckt, doch dies war ein Feuergraben, angefüllt mit Brennstein, der bei Gefahr entzündet werden sollte. Die Gelehrten versicherten, dass er mindestens fünf Tage brennen würde, bevor ein Angreifer ihn auf Stegen überqueren konnte. Damit Regen den Graben nicht durchnässte, gab es ein Entwässerungssystem mit Rohren und eine schützende Abdeckung.
Der Feuergraben war, so unkompliziert er äußerlich auch wirkte, unzweifelhaft ein Meisterwerk der Gelehrtenkunst und gleichermaßen die erste und letzte Verteidigungslinie zwischen dem ungeschützten Kernland Alnoas und dem Feind jenseits des Uma´Roll.
Eine Hundertlänge vor dem Graben waren die Vorposten stationiert. Ihre Fähigkeiten wurden besonders in der Nacht benötigt. Ihre Ohren konnten einen Feind entdecken, bevor die Augen ihn wahrnahmen. Falls er kam, würden sich die Männer über Holzplanken zurückziehen, die über dem Graben lagen, und diese danach fortnehmen. Jenseits des Grabens, auf der alnoischen Seite, erhoben sich die Kampftürme.
Man hatte vor der Wahl gestanden, schlichte Beobachtungstürme mit Signaleinrichtungen zu bauen oder die wehrhafteren Türme. Zum Schutz der Männer hatte man sich für die Türme entschieden. Gedrungene Konstruktionen, die in einem Abstand von je einer Tausendlänge zueinander standen. Eigentlich glichen sie eher Klötzen als Wehrtürmen. Die Aufgabe ihrer Besatzungen war es, den Graben zu zünden, nötigenfalls Brennstein nachzufüllen und jene vereinzelten Orks abzufangen, die vielleicht doch über das Hindernis gelangten.
Jeder Turm war mit fünfzig Gardisten besetzt, die regelmäßig abgelöst wurden. Achtunddreißig Türme erforderten tausendneunhundert Gardisten. Daher hielten fast zwei volle Regimenter der Garde die Festung von Nerianet besetzt.
Gardekommandeur Daik ta Enderos hatte sich von den Gelehrten überzeugen lassen, dass eine kleinere Besatzung nicht in der Lage war, regelmäßige Streifen durchzuführen oder im Bedarfsfall den Graben nachzufüllen. Die Gardisten der Türme spotteten, über mehr Schubkarren als Reitpferde zu verfügen und dem Beruf des Brennsteinhändlers nachzugehen, denn in den Unterbauten der Türme lagerten unzählige Säcke des Materials. Die Vorräte an Brennstein waren in den Provinzen knapp geworden, als man den Graben befüllt hatte, und derzeit war das braune oder schwarze Material eine begehrte und teure Handelsware.
Am westlichen Ende und in der Mitte des Passes stand die neue Festung von Nerianet. Im Gegensatz zu Stadtbefestigungen errichtete Alnoa seine Festungsanlagen immer auf einer erhöhten Position. Dies bot den Verteidigern ein überlegenes Schussfeld und machte es für einen Angreifer schwieriger, überhaupt an die Mauern vorzustoßen. Im Fall von Nerianet war dies nicht möglich gewesen.
Nerianet lag inmitten einer ebenen Fläche und man versuchte, diesen Nachteil durch die Höhe und Stärke der Mauern auszugleichen. An der Basis waren sie gut fünf Längen stark und in zehn Längen Höhe verjüngten sie sich zu einem Wehrgang, auf dem mehrere Soldaten bequem hintereinander stehen konnten. Die Stärke der Mauer täuschte allerdings, denn Unterkünfte und Ställe waren in den Bau einbezogen worden, sodass die wehrhafte Konstruktion an vielen Stellen auf stützenden Säulen ruhte. Ein Zugeständnis an den ungeheuren Materialbedarf und Zeitaufwand bei der Errichtung. Dieser Umstand hatte zwar die Arbeit erleichtert, erfreute aber keinen der Soldaten und schon gar nicht ihren Kommandeur.
An der Innenseite der Mauer gab es, ebenfalls zusätzlich abgestützt, Plattformen für die schweren Katapulte und Dampfkanonen. Die Zahnkränze der Schwenkmechanismen befanden sich nicht unmittelbar an den Lafetten der Waffen, sondern in Maschinenständen am Boden. Das bedeutete eine Gewichtsersparnis für die Plattformen, war jedoch ein Schwachpunkt, da Zahngetriebe, Drehachsen und Dampfleitungen vom Boden nach oben geführt werden mussten.
Von oben betrachtet hatte die Festung die Form eines exakten Rechtecks mit einem Seitenverhältnis von eins zu zwei, wobei eine der Längsseiten direkt zum Spaltpass wies. Diese Nordmauer war massiv gehalten und an der Oberseite stark verbreitert. Auf diesem Mauerabschnitt stand die schwerste Batterie der Dampfkanonen. Man nannte diesen Bereich daher auch Batteriemauer. Hier hatte man Schwenkeinrichtungen und Kessel unmittelbar an den Waffen montiert, wie es eigentlich auch erforderlich war. Die Batteriemauer wies keine Ecktürme auf, sodass die schweren Geschütze keinen toten Winkel hatten, wenn man vom Fuß der Befestigung einmal absah. Das große Haupttor lag in der Südmauer und wurde von einem Überbau geschützt.
Während Unterkünfte und Ställe an und in die Wehrmauer gebaut worden waren, erhob sich im nordwestlichen Teil des Innenhofes das Hauptgebäude. In ihm waren Lagerräume, eine Waffenkammer, Offiziersunterkünfte, Vorratskammern und Kommandantur untergebracht. Ein Teil des Unterbaus diente als große Versammlungshalle, in der über tausend Gardisten gleichzeitig ihre Mahlzeiten einnehmen konnten. Das Vordach ruhte auf stützenden Säulen, welche mit bunten Farben bemalt waren. Darüber folgten drei Ebenen, die ein wenig den Eindruck vermittelten, als hätte man eine Reihe steinerner Schachteln auf dem Unterbau abgestellt.
Insgesamt machte Nerianet nicht den Eindruck, als könnte es die Höchstleistungen alnoischen Festungsbaus widerspiegeln. Aber es war eine Festung, und diese war bereit, den Pass zu schützen.
Hones ta Kalvet hatte die Ehre, in Nerianet als erster Festungskommandant zu dienen.
Er empfand diesen Vorzug durchaus als zweifelhaft, denn in der Anlage traten immer wieder Mängel auf, die ihrer hastigen Errichtung geschuldet waren. Hones hatte dieses Kommando weniger seinen militärischen Verdiensten als vielmehr seinen guten Verbindungen zu verdanken. Er war in mittleren Jahren und hatte zuvor ein Kanonenschiff der Marine befehligt. Als dieses beim Beben im Hafenbecken versank, wurde ihm kein neues Kommando angeboten, eine Folge der enormen Kurzsichtigkeit, die ihn inzwischen plagte. Obwohl hochgeboren, gehörte er nicht zu den vermögenden Adligen, und der Halbsold eines pensionierten Kapitäns nötigte ihn, seinen gewohnten Lebensstil drastisch zu reduzieren. In seiner Verzweiflung war er sogar
