inmitten der Wüste.
„Ich schätze, du hast noch ein wenig Zeit dir darüber Gedanken zu machen.“ Issy sah in einer übertriebenen Geste und mit einem spöttischen Grinsen auf ihr nacktes Handgelenk, als würde sie eine Armbanduhr tragen. „So etwa drei bis vier Stunden?“
„Fünf vor Sieben ist Sonnenuntergang“, korrigierte Ever fast automatisch.
„Ich sehe du hast dich schon rundum auf die neuen Umstände vorbereitet.“
„James war so freundlich mich darüber zu informieren“, gab Ever mit einem etwas verbissenen Tonfall zurück. „Er besteht darauf, George persönlich zu treffen, bevor er mich noch einmal mit ihm allein lässt. Er war ebenfalls so freundlich mich daran zu erinnern, dass er es weiß, wenn ich George ohne seinen Segen treffe.“
„Na dann wünsche ich dir, dass dein Vampir einen guten Eindruck bei deinem übernatürlichen Wachhund macht.“ Issy klopfte ihr ermutigend auf den Rücken und lachte, doch Ever konnte sich einen gequälten Seufzer nicht verkneifen.
Kapitel 3
24. März. Torch Creek. Sonnenuntergang.
George brauchte an diesem Abend deutlich länger, um zu erwachen. In Los Angeles war kein Wecker nötig gewesen, der ihn bei Anbruch der Nacht aus dem Schlaf riss. Wenn sich sein Appartementblock zum Feierabend mit Bewohnern füllte, wachte er von ihren Geräuschen des alltäglichen Lebens auf. Er hörte die mehreren Dutzend Menschen in den umliegenden Wohnungen klar und deutlich. Ihre Stimmen und ihre Bewegungen. Er roch Bier und gebratenes Fleisch. Selbst der chlorhaltige Geruch des fließenden Wassers war in der Stadt der Engel nicht auszublenden. Doch hier herrschte absolute Stille.
Das Haus in der Baker Street, das George gekauft hatte, stand nun seit acht Jahren leer. Die Maklerin hatte den Vampir gleich bei seiner Anfrage darauf hingewiesen, dass darin zwei tragische Unfälle passiert waren und diese Tatsache viele Interessenten abschreckte. George scherte sich nicht um Aberglauben und Karma und so kam das Haus nach langer Zeit wieder zu einem neuen Bewohner. Bei seiner Ankunft in Torch Creek hatte George das einzige Fenster des Schlafzimmers im ersten Stock des alten Gebäudes mit schweren Brettern verschlossen. Es war eine provisorische Lösung. Bei Zeiten würde er sich einen eleganteren Schutz ausdenken müssen, der auch dem Blick neugieriger Nachbarn standhielt. Diese hatten auch prompt die erste Gelegenheit genutzt, ihm die Geschichte seines „verfluchten Hauses“ en détail zu erzählen:
Die vermeintlich glückliche Ehefrau des Erbauers hatte sich in der Badewanne die Pulsadern aufgeschnitten und war vor den Augen ihres halbwüchsigen Sohnes verblutet. Doch noch mysteriöser war, dass es an gleicher Stelle zwei Jahre später zu einem weiteren Todesfall kam. Ein junges Ehepaar zog nach der Tragödie in das Haus und hatte gerade damit begonnen, das Kinderzimmer einzurichten, als sich die schwangere Frau auf gleiche Weise das Leben nahm. Niemand konnte sich diesen plötzlichen und völlig unerwarteten Selbstmord erklären. Anzeichen hatte es zuvor keine gegeben. Das war der Grund, weshalb das Haus nun seit acht Jahren unbewohnt war. Es sei verflucht, hieß es in Torch Creek. Es würde sogar spuken – die Seelen der toten Frauen würden bis heute ihr Unwesen treiben.
Den Vampir ließen solche Geschichten indes völlig kalt. Zu oft schon hatte er menschliche Tragödien gesehen oder diese sogar selbst verursacht, als dass ihn diese Erzählungen aus der Fassung brächten oder sein Verhalten beeinflussen könnten.
George brauchte eine ganze Weile, um überhaupt Geräusche der Nachbarschaft wahrnehmen zu können. Die Eindrücke traten aus der Entfernung an seine Sinne heran und drängten sich nicht auf wie in der Millionenmetropole. Als er in den Fünfzigern nach Los Angeles gezogen war, übte das geballte Leben noch eine gewisse Faszination auf ihn aus. Wie leicht war es gewesen, einfach in der Anonymität der Großstadt unterzutauchen. Niemand stellte es infrage, wenn jemand nur nachts unterwegs war und tagsüber schlief. Zu dieser Zeit hatte er bereits aufgehört, sich von Menschen zu nähren und es gab unendliche viele Quellen, von denen er unproblematisch Blutkonserven beziehen konnte. Andere Vampire dagegen schätzten die weiteren Vorzüge, die die City zweifelsohne für einen Vampir bot: Sich in den unzähligen Clubs und Kneipen am Blut der Menschen zu nähren – ohne jegliche Konsequenz. Und selbst wenn im Blutrausch jemand getötet wurde, ja, selbst dann war das im städtischen Moloch nur ein Kollateralschaden ohne Folgen. Los Angeles – das alles war George plötzlich zu viel. Zu viel Blut, zu viel Tod, zu viel Leid.
Gerade in diesem Moment empfand er die Ruhe und den Frieden hier als deutlich attraktiver. Die Luft war nicht durchsetzt mit Lärm und Zigarettenrauch, die Kraft der Natur war spürbar, die Sinne kamen zur Ruhe. Sogar sein Blutdurst ließ nach. Es war komplizierter, sich zu nähren, die Beschaffung von Blutkonserven musste geplant und organisiert werden. Doch ein Vampir brauchte nicht viel zum Leben. Nur ein paar Schluck – mehr wäre bloßes Vergnügen. Es gab daher nicht viele seiner Artgenossen, die sich eine Existenz außerhalb der Großstadt vorstellen konnten.
„Ich bin auch nicht wie die meisten anderen“, flüsterte George leise zu sich selbst, während er sein blasses Gesicht im Badezimmerspiegel betrachtete.
Er hatte zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit wieder geträumt. Er lag tief unter der Erde verschüttet und bekam keine Luft. Das ergab in der Realität keinen Sinn, erschien ihm aber im Traum vollkommen logisch. Was ihn am Leben hielt war ein leuchtendes Mädchen, das mit ihm zusammen begraben war. Er nahm Sauerstoff auf, indem er ihr Blut trank, und fühlte sich dabei zutiefst hilflos. Nach einer Weile tat sich die Erde über ihnen auf und eine Dämonengestalt versuchte ihm das Mädchen zu entreißen. George hielt sich an ihr fest, da er nicht ersticken wollte und der Dämon zog sie beide ins Sonnenlicht. Sie landeten in einer schattigen Gasse in der Nähe des Palazzo Ducale, in welcher er als Mensch oft die heißen Mittagsstunden verbracht hatte. Nun erkannte er im Licht die blutverschmierten Gesichtszüge des Mädchens, während die Sonne auf seiner Haut brannte.
Träume waren definitiv etwas, das George nie vermisst hatte. Einige Vampire schworen darauf, im Traum eine Art von Klarsicht zu erlangen und die Zukunft deuten zu können. Ihm selbst war die Idee des Wahrsagens und Traumdeutens suspekt.
Gewaschen und angekleidet ging er noch in Gedanken versunken durch das spärlich möblierte Wohnzimmer. Selbst wenn die Reste seiner wenigen Sachen aus der Stadt eintreffen würden, brauchte er noch mehr Möbel, um das große Haus zu füllen. Auf dem Boden neben der Telefonsteckdose blinkte zu seiner Überraschung der Anrufbeantworter. Er konnte sich nicht erinnern, schon jemandem die neue Nummer gegeben zu haben.
„Guten Abend, Mister Tramente. Hier ist James Nathan“, sagte eine klare Stimme, nachdem George auf die leuchtende Taste der Maschine gedrückt hatte. Er konnte den Akzent beim besten Willen und trotz aller Erfahrung nicht identifizieren. James räusperte sich. „Noch ehe ich Sie persönlich treffe, will ich eine Warnung aussprechen, die Miss Crest nicht mithören muss.“
Er spürte bei den Worten ein feines Knurren in seiner Kehle aufsteigen wie das Spannen eines Bogens. George reagierte empfindlich auf Drohungen.
„Verstehen Sie, dass es sich hierbei um keine Drohung handelt“, erklärte die aufgezeichnete Stimme, als lese sie seine Gedanken. „Ich habe mit meinem… Kollegen, dem Wächter Lukas Drake, gesprochen und er hat mir versichert, dass Sie Ihrer bösartigen Natur vor langer Zeit abgeschworen haben. Ich will Ihnen nur mitteilen, dass Ever Crest für mich von Bedeutung ist und ich gedenke, sie vor möglichen Gefahren zu beschützen. Mit allem, was in meiner Macht steht.“
„Wächter“, murmelte George abwertend und spürte ein unangenehmes Kribbeln in seinem Nacken.
„Davon abgesehen freue ich mich natürlich darauf, Sie persönlich kennenzulernen.“
