Trafalgar vorbehalten war, eine Kuppel aus Klarstahl an der Oberseite des Trägerschiffes, die einen überwältigenden Rundblick in den Weltraum ermöglichte. Die Beleuchtung war stark gedämpft. Auf der winzigen Tanzfläche bewegten sich einige Paare, wobei weder das Talent noch das Geschlecht eine Rolle spielten. John hatte einen der kleinen Tische reservieren lassen und schon bestellt, als Joana eintraf. Er kannte ihren Geschmack, der sich an einfacher Kost orientierte.
„Du siehst gut aus“, begrüßte er sie und erhob sich, um ihr auf den Platz zu helfen.
„Vater, ich bin nicht gebrechlich“, meinte sie lächelnd, freute sich aber doch über diese Geste.
„Das weiß ich verdammt gut.“ Er hob entschuldigend die Hände. „Lass mir die Freude, ein wenig den Kavalier zu spielen. Diese Gelegenheiten sind für mich selten genug und außerdem ist es wieder Mode.“
„Ja, seitdem die Erde für uns zum Teufel ist.“ Sie ließ sich Wasser einschenken. „Jahrhunderte haben wir unsere frühere Heimat misshandelt und jetzt, da sie sich langsam dank unserer Abwesenheit erholt, werden alte Erdenbräuche wieder modern.“ Joana blickte auf das, was ihr Vater hatte bringen lassen. „Du hast dein Guthaben aber ziemlich geplündert.“
„Warum auch nicht? Normalerweise esse ich die übliche Truppenverpflegung, aber wir sehen uns selten genug und da wollte ich dir etwas Besonderes bieten.“
„Nun, das ist dir gelungen.“
Sie aßen langsam und sehr bewusst, denn die aufgetischten Speisen waren ein sehr seltener Genuss. Am kostbarsten war sicher das Stück Fleisch – echtes Fleisch von einem der robusten Marsrinder, von denen es nur wenige kleine Herden gab.
„Viele mögen kein echtes Fleisch“, sagte Joana zwischen zwei Bissen. „Sie ekeln sich davor.“
„Nun, die Synthomasse schmeckt sicher gleich gut, ist nahrhaft und bei ihrer Produktion fließt kein Blut.“
„Ich bin nun einmal eine echte Karnivore“, erwiderte sie auflachend.
„Sonst wärst du auch kaum zu den Sky-Troopern gegangen“, stimmte er in ihr Lachen ein. „Wie kommst du eigentlich mit deinem Captain klar? Ich hörte, er sei ein ziemlich scharfer Hund.“
„Montgomery? Er redet gerne über seine englischen Vorfahren und scheucht uns ziemlich herum.“ Sie sah bedauernd auf ihr letztes Stück Fleisch, bevor sie es aufspießte und zum Mund führte. Ihre nächsten Worte klangen ein wenig undeutlich. „Ich glaube, die Trooper mögen ihn nicht besonders. Er lässt keinen an sich ran.“
Er deutete mit dem Messer auf sie. „Das solltest du auch nicht, Jo. Der Mann hat seinen Grund dafür. Als Offizier muss er vielleicht Befehle geben, die seine Leute das Leben kosten. Es ist schwer Menschen in den Tod zu schicken, zu denen man eine persönliche Bindung entwickelt hat.“
„Würdest du mich in den Tod schicken?“
Redfeather verschluckte sich. „Ich will dir eine ehrliche Antwort geben, mein Kind, denn die hast du verdient. Ich wäre bereit, mein Leben für dich zu opfern und doch würde ich nicht zögern das deine in die Waagschale des Schicksals zu werfen, wenn es erforderlich wäre.“ Er seufzte. „All die Schiffe um uns herum und all die Menschen … Für diese Mission sind sie nur ein Mittel zum Zweck.“
Sie ergriff seine Hand und drückte sie sanft. „Ich weiß, wie du das meinst, Pa. Mach dir keine Sorgen, ich werde schon klar kommen – selbst mit Montgomery.“
Er nickte. „Du hast die Stärke deiner Mutter.“
„Sie fehlt uns beiden“, stellte sie fest. „Und ich bin sicher, sie wäre stolz auf uns.“
Er erwiderte den Druck ihrer Hand. „Ja, das wäre sie ohne Zweifel.“
Kapitel 6
Briefing-Raum 4, Deck 74, D.C.S. Trafalgar, elf Tage bis zum Ziel
Es waren Dutzende von Männern und Frauen, die in den Briefing-Raum hineindrängten und auf den ersten Blick schien es schwer, sie auseinanderhalten zu können. Alle trugen den hellgrauen Uniformoverall der Sky-Cav, die dunkelgrauen Kampfstiefel und das dunkelgraue Barett ihrer Waffengattung. Am rechten Oberarm waren die Hoheitsfarben des Direktorats zu sehen, am linken das Wappenschild der fünften Sky-Cav. Vom Podium aus waren die Namensschilder nicht lesbar, aber das störte den wartenden Major nicht. Er kannte jeden der Ankömmlinge aus vergangenen Ausbildungen und wusste, wie er sie zu behandeln hatte. Er ließ ihnen ein wenig Spielraum und wartete geduldig, bis sie sich alle einen Platz gesucht hatten. Der Blick und das Lächeln des Majors verrieten Gutmütigkeit, doch das durfte niemanden darüber hinwegtäuschen, dass er hart wie Tri-Stahl werden konnte.
Er wusste, dass diese Trooper ungeduldig waren. Sie zerrten an ihrer symbolischen Leine, denn sie wollten endlich zuschlagen. Er konnte es gut verstehen, dass sie ein wenig Dampf ablassen mussten. Schließlich tippte er an das Implant hinter seinem Ohr und seine Worte wurden leise, aber deutlich an jeden der Anwesenden übertragen. „Achtung an Deck!“
Augenblicklich herrschte Ruhe und die Haltung der Sitzenden straffte sich ein wenig.
„Ich brauche mich Ihnen eigentlich nicht vorzustellen, Ladies und Gentlemen, aber ich will es dennoch tun, damit Ihnen die Bedeutung meiner Worte klar ist. Ich werde mich nicht wiederholen. Sky-Trooper Charles, seien Sie so freundlich und wecken Sie Sky-Trooper Baramovicz. Es ist zwar ein Segen für einen Soldaten, zu jeder Zeit und an jedem Ort eine Mütze voll Schlaf nehmen zu können, aber meine Unterweisung ist davon natürlich ausgenommen. Master-Sergeant Basari, Sie brauchen Charles nicht zu notieren. Er ist eingenickt, bevor ich begonnen habe.“
Diese Art von Gerechtigkeitssinn war typisch für den hageren Major. „Viele der Fakten werden Sie bereits aus den Unterrichtseinheiten vor unserem Abflug kennen, aber nach unserem langen Schläfchen kann es nicht schaden Ihre Kenntnisse aufzufrischen – zudem gibt es auch ein paar neue Fakten.“ Er räusperte sich und wandte sich an die akustische Steuerung des Raumes. „Projektion eins auf Haupt-Videoschirm beginnen, Steuerung über Augenimpuls.“
Die meisten der Männer und Frauen hatten die dreidimensionale Grafik schon gesehen, dennoch betrachteten sie diese mit großem Interesse. Dies war ein Briefing für das Landeunternehmen und für einen Soldaten wurde dann jede Information interessant, da sie ihm helfen konnte am Leben zu bleiben.
„Also schön, Leute: Alle unsere Informationen beruhen auf den Berichten der Beobachtungsmission der Magellan, die sich heimlich auf dem Planeten befindet. Insgesamt sind diese Leute nun seit zwanzig Jahren dort und haben eine Vielzahl von Details sammeln können. Dazu konnten sie auch drei Sonden nutzen, die sich im Orbit befinden. Nun, das hier ist ein Eingeborener von Roald-37-S. In unseren Augen ist er keine besondere Schönheit. Er hat Ähnlichkeit mit einer misslungenen Kreuzung aus Eichhörnchen, Hund und Schlange. Der Kopf erinnert an einen Schäferhund mit langer Schnauze, ist allerdings nicht behaart – im Gegensatz zu den langen Ohren, die wie der Körper mit grauem Fell bedeckt sind. Der Bauch ist mit feinen Schuppen bedeckt, die je nach Stimmungslage die Farbe ändern. Der Schwanz ist lang und buschig und erinnert tatsächlich sehr an ein Eichhörnchen.“
„Fast wie der von Riordan.“
Der Major musste Ohren wie ein Luchs haben, denn er hatte die geflüsterte Bemerkung gehört. „Corporal Galley, ich habe nichts gegen Bemerkungen, die zum Thema beitragen. Eine Anspielung auf persönliche Vorzüge oder Nachteile von Sky-Trooper
