Lärm war Sir Thomas Picton mit gezogenem Regenschirm aus seiner Position in El Bodon zu Wallace gestoben. Als die Teileinheiten ihren grimmigen Kommandeur sahen, empfingen sie ihn mit lauten Hurra-Schreien. Picton reagierte augenblicklich. Seine Adjutanten galoppierten nach links und rechts. Sie brachten an den Flanken die Caçadores in Stellung. Die Männer formten jetzt einen Halbmond vor El Bodon, genau auf der Straßenkreuzung Ciudad Rodrigo–Fuenteguinaldo. Von Arendtschildt war in einer günstigen Position, auf jeder Seite der Kreuzung befanden sich Geschütze in Stellung. Während Alten den Auftrag erhielt, einen berittenen Schutzschild hinter den Infanteristen zu formen, kamen vier Züge der berittenen Artillerie am Ort des Geschehens an. Sie hatten den Weg von Lord Wellington gekreuzt, der in einem ähnlichen Reflex, wie Picton reagierte und sie von El Bodon zur Straßenkreuzung schickte. Während Sir Thomas blutig und unnachgiebig mit den Franzosen focht, übernahm es der Chef der Leoparden, alle anderen Einheiten der Dritten Division, die noch verstreut waren, in die Frontlinie des Walisers einzureihen. Ein fürchterliches Getümmel entbrannte. Die deutsche Kavallerie, unterstützt durch die Schwierigkeit der Franzosen, bergauf zu kämpfen, schlug an der linken Flanke erfolgreich einen Angriff gegen eine erdrückende, feindliche Übermacht zurück. Jedesmal, wenn die Adler sich der Spitze der Anhöhe näherten, vertrieben die Hannoveraner sie. Ein deutsches Husarenregiment erreichte Pictons zentrale Stellung und warf in einer Blitzaktion drei französische Infanterieregimenter zurück. Der rechte Flügel der Stellung wurde von portugiesischer Artillerie gehalten. Die Kanonen feuerten Salve um Salve Kanister in Monbruns Dragoner. Doch nach dem fünften Angriff der Kavalleriekolonne ging den Portugiesen die Munition aus. Sie mußten sich in ein Karree des ersten Bataillons von Major Ridges 5. Regiment flüchten. Der junge Offizier erkannte, daß die Alliierten gerade vier Geschütze verloren hatten. Lord Wellington hatte seit er Fuß auf iberischen Boden gesetzt hatte noch nie ein einziges Geschütz an den Feind verloren! Ridge befahl seinen Männern, das Karree aufzulösen und sich in Linie zu formieren. Die Dragoner liefen in einen schweren, gezielten Volley der Briten hinein. Dieser kurze Moment der Verwirrung reicht, um die verlorenen Geschütze wieder zurückzugewinnen. Dem Gegner war es noch nicht gelungen, einzuspannen. Die unbeweglichen, schweren Kanonen und der tödliche Feuerstoß aus Hunderten von britischen Baker-Gewehren, mähten die Dragoner nieder. Ihr Anführer entschied, daß vier Geschütze ein Blutopfer nicht wert waren und befahl den Rückzug. Ridge ging feuernd nach vorne. Nach dem dritten Volley waren die Franzosen vertrieben und ein Munitionswagon bei den Portugiesen angekommen und entladen. Die Artilleristen nahmen ihr Kanisterfeuer ohne Verzögerung auf. Es gelang Infanteristen ohne Unterstützung durch eigene Kavallerie nur selten, sich gegen Kavallerie in ordentlicher Formation durchzusetzen. Doch der junge Ridge hatte genau erkannt, wie geschwächt sein Gegner durch das Kanisterfeuer war und daß die Adler sich bereits in Unordnung befanden. Damit konnten sie nicht mehr manövrieren, waren sich selbst im Wege und ihm hilflos ausgeliefert.
Lord Wellington hatte das gefährlich anmutende Manöver des 5. Regiments beobachtet. Im ersten Augenblick hatte er eingreifen wollen, um einen unerfahrenen Kommandeur von einer Dummheit abzuhalten, die unnötig Menschenleben fordern würde. Doch als er erkannte, daß Ridge nicht leichtsinnig war, sondern erst zwei Volleys feuerte um Panik in die Reiter zu bringen und dann nach vorne marschierte, ließ er den jungen Offizier gewähren. Er nahm sich vor, wenn alles vorbei war, dem Major erst ein kräftiges Lob vor dem gesamten Regiment und Sir Thomas Picton auszusprechen und ihn dann unter vier Augen kurz kräftig am Ohr zu ziehen. Der Ire hatte eine Heidenangst vor zu mutigen Offizieren. Den jungen Ridge konnte man vielleicht gerade noch zurechtbiegen: Er besaß nicht nur Courage, sondern auch Verstand und einen kühlen Kopf.
Sir Thomas hatte das Kampfgeschehen vor El Bodon fest in der Hand. Mit viel Geschick setzte er sich langsam aber sicher gegen den übermächtigen Feind durch. Immer mehr Franzosen gaben den Angriff auf und setzten zu Rückzugsbewegungen an. Der Waliser war mit sich zufrieden. Doch er wollte den Teufel nicht herausfordern. Als der französische Ansturm ausreichend abgeschwächt war, befahl er von Arendtschildt, seine Artillerie abzuziehen und in Sicherheit zu bringen. Kavallerie eskortierte die Geschütze. Das 21. portugiesische Regiment, seine Reserve, schickte er ebenfalls nach hinten. Das 5. Regiment und das 77. Regiment zogen sich in einem einzigen großen Karree bis auf den Hochweg hinter El Bodon zurück. Als alle Einheiten, die mit Montbrun so hart gerungen hatten, sich mit den Resten der Dritten Division vereinigt hatten, verließ eine Nachhut von zwei Schwadronen deutscher Husaren den Schauplatz des ersten Aktes des Gefechts bei El Bodon. Wellington schloß sich Picton an.
Der Oberkommandierende hielt sich mit Bemerkungen und Befehlen zurück. Sir Thomas hatte seine Aufgabe ausgezeichnet erfüllt. Er wollte sich nicht einmischen. Er war, in diesem Augenblick nur ein interessierter Beobachter. Picton bemerkte das Schweigen seines Vorgesetzten. Doch seit ihrer ersten Begegnung in der Templerfestung von Viseu hatte er gelernt, sein Gegenüber, die Sphinx, richtig einzuschätzen. Er verstand sehr wohl, daß dieses Schweigen das größte Lob war, das Sir Arthur einem Divisionskommandeur aussprechen konnte. Er hatte ihm – für den Verlauf eines Waffenganges – ein eigenständiges Kommando gegeben und ihm damit bewiesen, daß er volles Vertrauen zu ihm hatte.
Über fünf Meilen hin marschierte die Dritte Division durch ungeschütztes Gelände, ohne ihre Artillerie und fast ohne Kavallerie. Es gab nirgends Deckung. Montbrun hätte sie in die Hölle schicken können, wenn er es nach dem Gefecht von El Bodon noch gewagt hätte, sich dem General aus Wales zu nähern. Ruhig führte der seine Männer. Die französische Kavallerie folgte ihm in sicherem Abstand.
Dann standen sie vor den Positionen von Fuenteguinaldo. Lord Wellington hatte den Mund immer noch nicht aufgemacht. Er war nur weiter schweigend an Pictons Seite geritten. Als der Lärm der Hufe von Montbruns verfolgender Kavallerie immer lauter wurde und man das Rasseln der feindlichen Säbel deutlich hören konnte, sprengte ein junger, verunsicherter Offizier zu seinem Kommandeur. Mit ängstlicher Stimme fragte er den Waliser: „Sir Thomas, wäre es nicht besser, wir würden uns jetzt in Karrees aufstellen, um den Angriff zu erwarten?” Picton wandte sich nur ruhig nach hinten, um nachzusehen. Immer mehr französische Schwadronen erschienen in langer Linie am Horizont, so als ob sie sich zu einem Angriff aufstellten. Er sah seinem jungen Offizier fest in die Augen: „Nein, mein Freund! Wir werden einfach weitermarschieren! Das ist nur ein Trick der Adler, um uns zu erschrecken! Aber wir haben keine Angst mehr vor ihnen, nicht wahr?”
Wellington verzog den Mund zu einem stummen Lächeln. Monbrun hatte seine Munition verschossen. Trotz der prekären Situation am Anfang, hatten die Alliierten diesen Tag gewonnen. Aus den Stellungen von Fuenteguinaldo strömten Infanteristen der Vierten Division auf ihre Kameraden aus der Dritte Division zu, um deren letztes kurzes Stück des Rückzugs zu decken.
Die Franzosen sahen Rotröcke, die laut „Hurra“ schrien und Picton und Wellington zujubelten, wobei sie wild in die Luft feuerten. Monbrun gab Befehl, kehrt zu machen!
Der schwere Tag vor El Bodon und das verzweifelte Ringen mit einem übermächtigen Feind hatte Sir Thomas nur 149 Mann gekostet. Monbrun hatte weniger Glück gehabt. 13 Offiziere und mehr als 200 Mann waren auf dem Schlachtfeld geblieben.
Am Abend des 25. Septembers, als Wathier und Monbrun von ihren Zusammenstößen mit den Alliierten Bericht erstatteten, reagierte der Herzog von Ragusa verwirrt. Waren sie nun auf die Hauptarmee von Lord Wellington gestoßen und hinter den Hügeln verbarg sich eine böse Überraschung, oder stand er vor der Gelegenheit seiner Karriere als Feldherr: Der Bezwinger Massenas, Victors, Neys, Soults und Junots in einer schwachen Position und verwundbar? Er wußte keine Antwort auf diese Frage. Vor den Stellungen am Caia hatte Soult ihm von seinem Mißgeschick mit dem Iren bei Oporto erzählt. Er wußte, daß Massena vor Bussaco ins Verderben gelaufen war. Bei Talavera war die alliierte Frontlinie ähnlich angelegt gewesen, wie die die seine beiden Untergebenen ihm gerade schilderten: Victor hatte teuer bezahlt!
Während Marmont sich noch den Kopf über sein undurchschaubares Gegenüber zerbrach und versuchte, aus den Erzählungen seiner Kollegen, die diesem Mann bereits seit fast vier Jahren gegenüber standen, eine Schlußfolgerung über seine eigene Lage zu ziehen, war Lord Wellington hektisch dabei, vor Fuenteguinaldo
