möchte klarstellen, dass ich Sex mit Ihnen haben werde, sehr viel Sex sogar.“
Ich kann nicht glauben, dass ich dieses Gespräch führe, während meine Familie im Foyer sitzt und bestimmt tausend New Yorker unter uns die Straßen entlanghetzen.
„Mr Stoke … Michael, ich habe keine Ahnung, wieso Sie der Meinung sind, dass ich eine Frau wäre, die …“
„Sprechen Sie diesen Satz nicht zu Ende, Madison. Das hier hat nichts damit zu tun, wie ich Sie sehe oder für welche Art von Frau ich Sie halte. Denn so eine Art Mann bin ich nicht. Ich kann es Ihnen nicht erklären, nicht vollständig jedenfalls, und ich bin in diesem Punkt völlig ehrlich. So etwas habe ich bisher noch nie getan. Das schwöre ich.“
Erstaunt sehe ich ihn an, denn ich glaube ihm.
Warum dann jetzt? Warum mit mir?
„Ich kann die Frage förmlich Ihren schönen Augen ablesen. Die Antwort darauf braucht Zeit. Sieben Tage könnten dafür reichen.“
Ich atme langsam ein und aus.
„Was haben Sie mit mir vor? Wie soll denn dieses spezielle Geschäft genau aussehen?“ Ein völlig verrückter Teil von mir hält es anscheinend für klug, so zu tun, als wäre das hier noch immer eine Art Businessmeeting.
„Ich habe vor, sieben unvergessliche Nächte in Ihrer Gesellschaft zu verbringen, in denen wir beide sehr viel Spaß haben werden, und im Gegenzug werde ich in Ihre Firma investieren ohne weitere Bedingungen.“
Und da soll ich mich nicht wie eine Nutte fühlen. Die Bezahlung liegt schon in Form eines Investments auf dem Tisch, auch wenn es kein Nachttischchen ist, sondern ein Konferenztisch mitten in Manhattan.
„Jetzt sollte ich wohl auf Bezahlung im Voraus bestehen. Machen das Prostituierte nicht so?“
Michaels Kiefer spannt sich an. Sein Kiefermuskel zuckt.
„Ich würde dich niemals so behandeln, das verspreche ich dir.“ Er fasst nach meiner Hand, aber ich entziehe sie ihm. Ich kann jetzt nicht zulassen, von ihm berührt zu werden, auch wenn das absurd ist bei dem, was wir besprechen. Er wirkt beinahe verletzt, als ich meine Hand an mich drücke.
„Ehrlich gesagt haben Sie das längst getan, Mr Stoke.“ Ein frustrierter Zug überschattet seine Miene.
„Dann entschuldige ich mich aufrichtig dafür. Ich möchte aber diese sieben Nächte mit Ihnen haben, Madison. Ich möchte Sie unbedingt, und ich würde alles dafür tun, damit Sie mein Angebot annehmen.“
„Wieso?“
„Sie denken bestimmt, es ist, weil ich Sie wunderschön finde. Und ja, das tue ich, und es ist bestimmt ein Grund, aber es geht mir darum, Sie sieben Nächte lang verführen zu dürfen. Ich möchte derjenige sein, dessen Namen Sie auf den Lippen haben, wenn Sie kommen, und wenn ich dafür ein Angebot brauche, damit ich bekomme, was ich unbedingt will – Sie –, dann mache ich das Angebot. Ich tue, was immer nötig ist.“
Ich habe das starke Gefühl, dass viel mehr dahintersteckt, doch die Art, wie er mich ansieht, könnte nicht eindeutiger sein. Dieser Mann will mich und er versteckt es kein bisschen. Mehr noch. Er bietet mir an, dafür unsere Firma zu retten und in sie zu investieren. Das würde für alle eine gesicherte Zukunft bedeuten. Für den Preis meiner Ehre. Eine verwegene Stimme flüstert mir zu: Du müsstest sieben Nächte mit einem umwerfenden heißen Mann schlafen, der nur Dinge mit dir anstellen will, die du auch möchtest, und alle wären gerettet, alle, bis auf deine weiße Weste vielleicht, die hätte dann einen Makel, von dem nie jemand erfahren würde.
Erschreckend daran ist, dass es sich vernünftig anhört und dass ich zugeben muss, dass, Michael Stokes Geliebte auf Zeit zu sein, nicht gerade Folter bedeuten würde. Es gibt Tausende Frauen da draußen, die einen Mord begehen würden, um nur eine Nacht in seinem Bett zu verbringen, und dieser Mann sucht sich gerade die Frau aus, die sich sträubt, es mit ihm zu tun, und dabei auch noch ihre Familie retten könnte. Wieso nur klingt das Unfassbare plötzlich so fassbar und sogar vernünftig?
„Sagen wir, ich lasse mich tatsächlich darauf ein … Was würde ich meiner Familie erzählen, worum es in dem Gespräch hier ging?“ Scham brennt heiß auf meinen Wangen bei dieser Frage.
„Ich denke, Sie könnten so nahe bei der Wahrheit bleiben wie möglich.“ Entgeistert sehe ich ihn an.
„Sie sagen ihnen, dass ich von Ihren Ideen begeistert war, das entspricht der Wahrheit, und dass ich Ihnen angeboten habe, über ein Investment nachzudenken, und dafür stehen Sie mir sieben Tage lang als Beraterin bei mir in Manhattan zur Verfügung.“
„Während ich in Wahrheit in Ihrem Bett zur Verfügung stehe“, ergänze ich sarkastisch, wovon er unbeeindruckt bleibt.
„Nicht notwendigerweise.“ Anzüglich lächelt er mich an. Ich spüre, wie mein verräterischer Mund das Lächeln erwidern möchte, aber diese Frechheit verbiete ich ihm. Stattdessen tadle ich Stoke mit einem Kopfschütteln.
„Ich weiß, Sie werden Ja sagen. Tief in Ihrem Inneren wissen Sie ebenfalls, was ich bereits weiß.“
„Und das wäre?“
„Sie und ich. Das ist unvermeidbar. Sie sind bestimmt dazu, mir zu gehören.“
„Für sieben Nächte, wenn es nach Ihnen geht.“
Er erwidert nichts darauf, aber etwas sagt mir, dass ihm nicht gefallen hat, was ich gerade sagte, auch wenn das keinen Sinn ergibt.
„Wie wäre es mit einem Gentlemen-Agreement, um die Sache zu beschließen?“
Ganz Finanztycoon hält er mir seine Hand hin. Wenn ich sie jetzt nehme, dann war es das. Denn Michael hat recht, was mich betrifft. Ich bin jemand, der sein Wort hält. Immer.
Ich zögere. Das hier ist das Verrückteste, was ich jemals getan habe, aber ich bin dabei, es tatsächlich zu besiegeln.
Wieder erkenne ich die versteckte Panik in seinem Gesicht, als ich zögere, einzuschlagen. Erst als ich mich dazu überwinde, mit flauem Magen und einer gehörigen Portion Angst, seine warme Hand zu ergreifen, weicht der Ausdruck.
„Sie werden es nicht bereuen. Dafür sorge ich.“
Kapitel 5 - Michael
„Michael, Sie haben mich um sechs Uhr morgens hier antanzen lassen, wieder einmal ohne Termin, und jetzt schweigen Sie seit einer Viertelstunde. Sie wissen, Ihretwegen kann ich meine Tochter nach Harvard schicken, dennoch hätten Sie mehr davon, wenn Sie in unseren Sitzungen tatsächlich mit mir sprechen würden. Finden Sie nicht?“
Linda Forrester verzieht ihre geschminkten Lippen nach unten. Sie ist meine Therapeutin. Auch wenn ich sie nicht wirklich regelmäßig konsultiere, lasse ich Linda ab und an zu mir kommen. Doch wenn sie dann hier ist, schweige ich öfter, als ich rede. Es fällt mir schwer, mich zu öffnen, und ich kann mit niemandem außerhalb dieser vier Wände über die Dinge reden, die mir im Kopf herumschwirren. Deshalb dachte ich, dass Lindas Schweigepflicht mir helfen würde, aber etwas hält mich immer zurück, auch wenn ich das Gefühl habe, ihren schonungslosen und einsichtigen Verstand zu brauchen. Frustriert, aber geduldig sieht sie mich an und wartet darauf, dass ich endlich sage, warum ich sie in aller Früh zu mir bestellt habe.
