den Hut in beide Hände und drückte ihn sich auf den Kopf. Schon bei der ersten Berührung auf dem Haaransatz durchdrang ihn ein wohliges Gefühl. Das Geflecht roch noch nach den ungebleichten Fasern, aus denen er mit geschickten Händen angefertigt worden war. Er versuchte sich den schaffenden Menschen, den Handwerker, den Künstler zu diesen Händen vorzustellen. Welch eine Empfindung durchdrang ihn, etwas so Schönes einmal sein Eigen nennen zu dürfen. Er hätte sich nur zu gerne im Spiegel gesehen. Eigentlich gehörte ein Panamahut, nach seiner Einstellung, zu einem Lebemann und nicht zu einem jungen Geistlichen. Wen konnte, wen sollte ein Priester schon beeindrucken wollen? Schnell nahm er den Hut wieder ab und drehte ihn schüchtern in den Händen.
»Hochwürden, der passt wie angegossen. In Erinnerung an diesen schönen Tag und die Kurzweil, die Sie mir boten auf dieser Fahrt, möchte ich Ihnen den Hut als Geschenk überreichen.«
Cornelius wusste sehr wohl, wie albern Floskeln waren, wie „das kann ich nicht annehmen“; „nein, das ist ein zu großzügiges Geschenk“, oder was man sonst bei einer solch noblen Geste noch sagen würde. Also ließ er es.
»Herr Grünbaum, werter Freund, bitte erlauben Sie mir Sie nach diesem Tag voller Erlebnisse so zu nennen, das ist mehr als ein Geschenk. Es trifft mich zutiefst. Wissen Sie, ich komme aus ziemlich einfachen Verhältnissen, da ist ein solches Prachtstück von einer Kopfbedeckung ein rechtes Statussymbol. Wenn ich damit zuhause herumlaufen würde, hätte mir mein Vater eine Ohrfeige gegeben und mich für übergeschnappt, für größenwahnsinnig erklärt. Sie hätten sehen sollen, wie ich hier ankam, keines Blickes wäre ich Ihnen wert gewesen, geschweige denn eines Wortes. Ich stak noch in meinen alten Kleidern, mit denen ich in Havre das Schiff bestieg. Die Sachen wurden dann noch total auf der Bahnfahrt von Aspinwall nach Panama verdreckt und ruiniert. Eine Brücke über den Chagres Fluss war durch starke Regenfälle weggespült worden. Um nicht zurückgelassen zu werden, musste ich auf allen Vieren die steile, schlammige, glitschige Uferböschung runterrutschen, über einen notdürftig zusammengezimmerten Holzsteg balancieren und auf der anderen Seite wieder hinaufklettern. So schlammbesudelt bestieg ich den wartenden Zug in die Stadt, wo ich mich gleich dem Bischof vorstellen wollte. Näher als ins Vorzimmer kam ich aber nicht. In meinem Aufzug hielt man mich für einen Bettler oder Landstreicher. Das war nicht besonders lustig, kann ich Ihnen versichern. Mein Spanisch war schlecht, ich versuchte es mit Latein, das verstanden die wiederum nicht. Ich war einem Rausschmiss nahe. Nach einigem Zögern brachte mich endlich ein Bote ins Priesterseminar, zuerst ging es einmal unter die Dusche und dann steckte man mich in ein Novizenornat. So lief ich herum, bis ich in diesen Rock kam. Als ich zum ersten Mal nach meiner Ankunft sozusagen als Klosterbruder angekleidet, seiner Gnaden gegenüberstand, zog er die Augenbrauen hoch. Er war überhaupt nicht sentimental und erwartete keinen Augustiner, sondern einen Seminaristen aus dem alten Europa, den er bald zum Priester weihen wollte.«
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