знаю я, что вы не охотник! За дурака меня держите? Когда поедут охотники? Если не знаете, то пришлите ко мне этого егеря Хантса, пусть доложится о своих соображениях!
– Боюсь, мистер Хантс тут не поможет… наши охотники не могут охотиться на баранов.
– Как же так? Я ел однажды барана на каком-то пиру. Но я совсем не помню, что это был за пир, и с удовольствием бы освежил свои воспоминания сочной бараньей ногой.
– Бараны водятся слишком далеко, наши охотники просто не довезут мясо свежим, – вновь подсказал сир Кротспот.
– Ах, верно! И я запретил охотиться на баранов, потому что сам не могу их есть.
– Именно так, ваше величество. Боюсь, лорды возмущены, что на их пирах больше не подают баранины.
– Так и должно остаться: никакому подданному не дозволяется потчевать тем, чем не может потчевать король. Хорошо сказал, не правда ли? Писарь, так и запишите!
– Пункт двенадцатый, – сказал мистер Пэн, дописав предыдущий указ. – Некоторые горожане жалуются на круглосуточную работу таверн.
– Ну, работать больше они просто не могут. Разве что учёные из Звёздного нашли способ увеличить продолжительность суток. Они нашли способ, сир Румчестер?
– Насколько мне известно, нет, – камерарий даже удивился, что такой вопрос был адресован ему.
– Что там в тринадцатом пункте?
– Ходят слухи, что в городе орудует убийца, – зачитал писарь.
– Слухи?! – король чуть не подскочил. – Что это опять за чушь, мистер Пэн? Если бы в городе обосновался убийца, то стража бы давно доложила об этом!
– Боюсь, что не обо всём известно страже…
– И что скажете? Многих убил этот ваш так называемый убийца?
– Четверых на прошлой неделе, ваша милость.
– Четверых?!
– Но нам не обо всех известно…
– Мистер Пэн! Люди умирают. Бедняки умирают, купцы умирают и даже мы с вами однажды умрём. Просто примите сей естественный порядок вещей. А если вашего убийцу не зовут смерть, то это не стоит моего времени.
– Инициативная группа от горожан просит допустить их представителя на следующий пир.
– Это можно. Уверен, казна всё покроет. Верно, мистер Койн? Впрочем, вашего ответа мне и не требуется. Пока что я тут король, – король рассмеялся.
– Ваша милость, я не думаю, что стоит допускать их на пир, – возразил писарь.
– Это ещё почему?
– Люди могут возмутиться размахом ваших празднеств, начнутся недовольства.
– Никаких недовольств не будет, мистер Пэн, – со всем своим авторитетом заявил сир Кротспот. – Подданные любят его величество, а после столь роскошного приёма полюбят ещё сильнее и будут думать лишь о том, как бы попасть на следующий пир.
– И вновь благодарю вас, сир, – король закатил глаза, – и всё же – всё верно, я и сам бы лучше не сказал.
– Какой
