мистер Пэн?
– Восемнадцать пунктов, ваша милость.
– Начнём с восьмого. От первых семи всегда в сон клонит.
– Как скажете, ваша милость. – Писарь пробежался глазами по бумаге. – Есть жалобы на лорда Гримуара.
– Это ещё кто?
– Лорд-правитель сорок второго региона, – вкрадчиво подсказал кастелян.
– К чёрту ваши цифры, как называется?
– Великий, – заметно тише сказал сир Кротспот.
– Великий… – задумчиво повторил король. – Ну и что там стряслось?
– Крестьяне жалуются, ваша милость, – сообщил мистер Пэн.
– Кто жалуется?
– Крестьяне…
– Нет, имена есть? Их поддержал какой-нибудь другой лорд, или кастелян, ну или хотя бы старейшина, подписавшийся под жалобой своим именем?
– Нет, ваша милость.
– Тогда как мы можем верить написанному? Любой негодяй может очернить репутацию благородного человека!
– Но ваша милость – если написанное здесь правда, то там нарушаются многие ваши указы. Можно хотя бы проверить это сообщение…
– Такие проверки слишком дорого нам обходятся. Верно, мистер Койн?
– Именно так, ваша мудрость, казна сейчас и без того в весьма плачевном состоянии.
– Так оставим же этот пункт без рассмотрения. Давайте дальше, что там ещё?
– Девятый пункт: в городе растёт бедность, – зачитал писарь.
– Господь всемогущий, мистер Пэн, оставьте это кощунство. Никакой указ короля не может запретить людям быть бедными!
– Я не предлагал запрещать, ваша милость…
– При текущих расходах казна не может содержать такой город, – вдруг вмешался казначей.
– Да повысьте же вы налоги! Мне ли вас учить?
– Последнее увеличение налогов и привело к росту бедности, ваша мудрость.
– И полученных средств всё равно не хватает на содержание города? Как такое вообще возможно?!
Неожиданно воспрянув духом, Мистер Койн настолько осмелился выразить своё недовольство открыто, что в то короткое мгновение ему даже показалось возможным переубедить короля словами или придержать, пока их безнадёжная затея не обзаведётся хотя бы подобием приемлемого плана:
– Их вполне хватало бы на содержание, но почти всё уходит на оплату пиров. Возможно, если бы…
– Я не могу заставлять моих гостей голодать, мистер Койн, – возразил король спокойно. – Так что налоги мы снижать не будем, а с городом как-нибудь справимся. Подданные обязаны любить короля и терпеть неудобства, покуда на то его воля.
– Мы неприлично много должны банку седьмого региона, – напомнил казначей. – Недавно у меня состоялся пренеприятнейший разговор с одним из советников лорда…
– Лорд Фортуна – отличный мужик! – воодушевился
