как следует!
– Прошу простить мне мою беспечность, мистер сир!
– Не стоит, – отмахнулся Хью. – Ты знаешь зачем я здесь, Билл?
– Какое-то королевское поручение?
«Скорее уж антикоролевское».
– Да, что-то вроде того. Кузнец, позволите ли вы забрать вашего ученика ненадолго?
– Ой, да этого сколь угодно! Всё равно ни черта толком сделать не может!
– Мне нужно пойти с ним? – недовольно спросил Билл.
– Не с ним, а с сиром. И тебя уже не должно здесь быть! А по дороге обратно купи в лавке хлеба и молока.
Билл выскочил на улицу как ошпаренный, Хью спокойно вышел следом. Мальчугану было пятнадцать, но чёрная грива сальных волос и внушительный рост делали его старше. Добавить к этому хмурую неприветливость, и паренёк с иных ракурсов мог показаться старше самого сира Хью.
– Так что же, Билл…
– Что?
– Что ты думаешь?
– Я не думаю, я делаю. Обычно то, что скажут, а иногда и что-то своё.
– Это я понимаю, Билл. Что ты думаешь о городе?
– Город как город, других не видал. Грязище да вонище. В то время, что помню, выглядело всё чуть приятнее.
Внизу что-то застонало, и Хью понял, что ненароком пнул ногу развалившегося у дороги бедняка. Мужчина, облачённый в рваную тунику и нечёсаную бороду, тянул костлявую руку к небу, на нём даже не было штанов.
– Могу прогнать, если он мешает пройти, – приосанившись, сказал Билл.
– Спасибо, я как-нибудь сам, – ответил Хью и перешагнул. Он не был уверен, что раньше город выглядел приличнее, но, по крайней мере, о бедняков прежде не спотыкался. – Как бы ты решил эту проблему?
– Бедняков-то? Это, сир, не я должен решать, моё дело – кузнечное.
– А если бы решал?
– Пристроил бы к делу. Хватит им у дорог валяться да милостыню просить.
– А где же эту работу взять?
Билл огляделся вокруг и присвистнул:
– Исправление – это тоже работа. А исправить здесь нужно многое.
«Но лучше начать с главного».
– Мистер сир, мы можем свернуть на другую улицу? – тихо спросил Билл и встал на месте.
– Можем, пожалуй. А что там такое?
– Дальше по улице таверна.
– Ты там кому-то задолжал? – Хью уже было потянулся за деньгами – небольшое финансовое вложение для общего дела.
– Нет-нет, я и не бывал там вовсе, – запротестовал Билл. – Просто на дух не переношу пьющих!
– Могу понять.
– Стража вечно пьяная, толку от таких? Только и сторожат ту же таверну. Сейчас-то они и днём, и ночью работают, а раньше, говорят, иначе было.
– А ты сам, что же, не любишь отдохнуть?
– Нет,
