пиру всего-то пришлось сменить под королём три горшка.
– И о потерях, мистер Холидей, вы тоже ничего не знаете. Я принёс в жертву тринадцать лошадей, чтобы прокормить гостей!
– Вот только делали это ваши подчинённые, а не вы единолично, мистер Хантс. А между тем руки ваши чисты.
– А вы в следующий раз извольте обзавестись перчатками – быть может, и не запачкаетесь.
– Свои-то руки я отмою, а что же с вашим пропотевшим от погонь за оленями камзолом? Король достаточно выделяет вам жалования, чтобы регулярно покупать новые?
– Не так много, чтобы запастись на все его пиры, – признал егерь.
– От того-то на празднестве и не присутствовали?
– И от того, что тошнит на это всё смотреть. Они же там моих лошадей ели!
– То-то же, – закивал церемониймейстер.
– Ах если бы не великая честь подставлять горшок под королевскую задницу, и вас бы там не было. Или же сидели бы как тот же писарь в дальнем углу, не попадаясь лишний раз королю на глаза.
– Это ж откуда ж вы знаете, где сидел писарь? – заулыбался Холидей.
– Каюсь, грешен – заглянул разок-другой.
– Никак посмотреть, как ваших лошадей доедают?
– Так я ж с ними и проститься не успел! Сами настаивали, что даже дальние столы нельзя заставлять ждать мяса.
– И правильно настаивал, – кивнул церемониймейстер. – И кравчему говорил, чтобы поспешил. Немилость короля не нужна ни вам, ни мне.
– Правда, не нужна.
– Кстати, а с каких это пор лошади ваши? Разве не мистер Стабл за них отвечает?
– А вам ли не знать, что конюший Стабл месяцами, а то и годами не появлялся в королевской конюшне? Нет, этому пройдохе милее жить и ночевать на дне бутылки.
– А вы в его отсутствие прямо-таки приглядываете за лошадьми?
– Ну не совсем я приглядываю, – смутился егерь. – Слуги, всё слуги. Я только так, приказания раздаю.
– Эх вы!
– А что сами?! Те же приказы отдаёте да горшки выносите!
– Ох не правы вы, милейший, ох не правы. Пока вы тут ветки из бороды выуживали, я не только командовал, но и самолично выносил из зала столы и скамейки.
– Зачем?! – удивился мистер Хантс. – Вы же старый!
– И как же это вам не стыдно? Я всего-то на десять лет старше вас. Зато вы-то, по своим меркам, очевидно, молодой – только и делаете, что жалуетесь!
– Я? Жалуюсь?! Да будет вам известно, мистер Холидей, что я всем сердцем благодарен королю и служу ему верой и правдой!
– Да только вот ваши недовольства, мистер Хантс, всё больше походят на измену…
– Да какие ж это недовольства?! – встрепенулся егерь.
– Ну из-за лошадей, например.
– Да будет надо – я ещё десяток лично забью! В конце
