тебе помочь?
– Хоть чем-нибудь. Ты же сделал так, что Грега Хармсфорда исключили.
– Ничего я такого не делал.
– Пожалуйста, – Мина умоляюще смотрит на меня из-под полуопущенных ресниц. – Мне очень нужна твоя помощь. Я знаю, ты можешь помочь.
– Вряд ли у меня получится…
– Я знаю, ты можешь пресечь слухи. Даже если эти слухи – правда, – она опускает взгляд, словно боится, что я рассержусь.
Вздыхаю. Все-таки есть свои преимущества, когда работаешь школьным букмекером.
– Я не сказал, что не попытаюсь. Просто ты не жди слишком многого.
Мина с ослепительной улыбкой отбрасывает за плечо блестящие волосы. Они черным плащом укрывают ее спину.
– Но, – я предупреждающе поднимаю руку: пусть не радуется раньше времени, – ты должна мне все рассказать. От начала до конца.
Мина кивает, восторга у нее явно поубавилось.
– Вот прямо сейчас. Если будем откладывать…
– Я сделала несколько фотографий, – выпаливает она, а потом взволнованно поджимает губы. – Саму себя снимала, без одежды. Собиралась парню отправить. Но так и не отправила, а с фотика не стерла. Очень глупо, да?
Что на это ответишь?
– А кто твой парень?
Мина опускает взгляд и поправляет лямку рюкзака на плече, вид у нее сейчас такой трогательный и беззащитный.
– Мы с ним расстались. Он о снимках не знал. И точно ни при чем.
Мина лжет.
Я не очень понимаю, как именно, но, пересказывая подробности, она себя выдала – не смотрит в глаза, не знает, куда деть руки.
– И видимо, кто-то эти фотографии заполучил, – я пытаюсь вытянуть из нее окончание истории.
– Да, две недели назад фотик украли. А в воскресенье кто-то подсунул мне под дверь записку. Там сказано, что я должна достать пять тысяч долларов. И принести их в шесть утра на бейсбольное поле в следующий вторник. Иначе мои фотографии увидят все.
– На бейсбольное поле? – я хмурюсь. – Дай-ка посмотреть записку.
Мина достает из рюкзака сложенный вдвое лист белой бумаги. Все, как она и сказала. Записка напечатана на принтере, наверное, на школьном.
Снова хмурюсь. Что-то не сходится.
– У меня таких денег нет, – Мина сглатывает. – Я не могу заплатить шантажисту. Но тебе могу. Я придумаю как.
Мина говорит это таким голосом, так взволнованно глядит из-под трепещущих ресниц – совершенно очевидно, что именно она имеет в виду. Вряд ли Мина действительно на это пойдет, но, видимо, сейчас она в панике, раз готова предложить такое.
Довольно часто люди попадаются на уловки мошенников, ни о чем не подозревая. Легковерных дураков на свете полно. Но нередко бывает и так, что в самом начале жертва что-то подозревает. И не уходит. Может, надеется на что-то. Может, первая ставка достаточно мала – не жалко. Может, скука одолела. Поразительно,
