Кажется, людей поблизости нет. Здесь спокойно. Они развели небольшой костер, чтобы приготовить пищу. Все ж тревога не покинула сердца. Казалось, что кто-то их все-таки обнаружил.
И вдруг послышался шелест листвы, но не могли они его различить среди шума прибоя, что заглушал тихие звуки. Это только нехорошее предчувствие или просто фантазия, подстегиваемая страхом. Но, осмотревшись, путешественники заметили, что ближайший куст закачался. То ли игра теней, то ли игра воображения. Через мгновение появилась человеческая фигура. Она направилась к костру. Человек осторожно подошел к людям и спросил, вглядываясь в лица:
– Я, наверно, напугал вас? Если да, то приношу извинения. Может, вы подумали, что я разбойник?
– Разбойники поодиночке ночью не ходят, – ответил Тир.
– Я разглядел алое мерцание на берегу, и решил: странно, что ночью в этом месте развели костер, – незнакомец обвел взглядом людей. – Как вы здесь оказались?
– Ночь застала, – продолжил неуверенно Тир. – Мы странствуем.
– А, так вы не здешние? Сразу видно. Иные путешественники так не поступают. Я б советовал сесть на торговый корабль, благо порт недалеко и… Если, конечно, вам это надо.
– Ты знаешь, как добраться туда?
– Да. – И словоохотливый незнакомец подробно объяснил, как найти торговый флот.
– А ты сам, из какой касты будешь?
– Я – странствующий поэт.
– Тогда располагайся ближе к огню. Не боишься ходить один?
– А что мне будет? Ведь пограничной стражи поблизости нет.
И незнакомец, поблагодарив, сел у костра.
Он представился странствующим поэтом, значит, он из духовной касты. Этим все и объяснялось. Человек, имеющий дом и хозяйство, вряд ли бы решился гулять по ночам, а вот странствующему поэту, у которого нет родного очага и нечего терять, оставалось только путешествовать. Но бояться ему не пристало. Вряд ли кто тронет его. Всякий знает, нет денег в нищей суме этого незнакомца. Ее никогда не отягощает богатство. Все драгоценности поэта – слова, заученные наизусть. Большинство людей благоговейно-отстраненно относились к бездомным поэтам. Мистическую смесь уважения, почитания, удивления и настороженности порождали эти представители духовной касты. Они как священные животные бродили по свету.
– Прочти нам что-нибудь, – попросил Тир.
– Что ж, это будет платой за то, что пользуюсь вашим гостеприимством, – сказал поэт и стал читать стихи.
Властитель и Уолла задумчиво слушали.
Скажи же, чьей десницей рассыпан бисер звезд?
И почему все беды сегодня не всерьез?
–
Вот опустила ночь свои покровы.
И снова тишь… И снова благодать…
Благослови, Мать Мира, все народы
И дай на счастье уповать!
Настанет день, ты вверься чуду,
В
