Таких тысячи лежат на берегу. Он лишь сверкал лиловыми искрами на солнце.
– Я выиграла, – радостно сказала девушка. – Теперь ты исполнишь мое желание.
– Это не честно! У тебя волшебный камень! – в запале выкрикнул мальчик.
– Верно.
– Кто ты? Волшебница?
– Нет, богиня. Меня зовут Матерь Мира.
– Богов с таким именем не существует, – упрямо сказал ребенок.
– Теперь будет. – Она стала разглядывать камень, играющий лиловыми искрами на солнце. – Сейчас ты исполнишь мое желание. – Матерь Мира посмотрела на мальчика. – Передай той женщине слова: я знаю, где твой сын. Только ничего не говори старейшинам, хорошо? А я, так и быть, подарю свой камень. Лишь никому его не показывай и не отдавай в чужие руки, иначе он лишится волшебной силы, ибо любит одного хозяина. Сейчас ты его хозяин.
Девушка протянула камень ребенку, и он осторожно, будто хрупкую вещь, принял подарок.
– Но… Но как я ей это скажу? Она ведь начнет допытываться, где ты, чтобы встретиться с тобой.
– Когда ты все расскажешь, она не будет задавать лишних вопросов. – Матерь Мира улыбнулась и исчезла.
– Потому что она уже все знает? – произнес ребенок, но вопрос остался без ответа.
С тех пор прошло много лет. Сменились старейшины рода. Племя забыло безвестного творца, да и мать его, ибо вскоре после разговора богини с мальчиком, мать исчезла. Куда? – Никто не видел. Похоже, ушла ночью, когда соплеменники спали.
Так и канули в безвременье имена безвестного творца и его матери.
Но однажды на заре в то племя пришла пожилая женщина. Еле передвигая ногами, она скинула со спины плетеный короб и села на него, чтобы отдохнуть. Старейшины, заметив чужестранку, подошли к ней. Время избороздило лицо женщины глубокими морщинами. Кожа напомнила фрукт, что долго вялили под южным солнцем. Казалось, что она пришла из потустороннего мира, словно выбралась на свет из подземелий, подобно древнему духу Шартара.
– Что тебе нужно у нас, странница? – спросил один из вождей.
– Если я пришлась не к месту, то уйду отсюда. Мне ничего от вас не нужно. Только хочется отдохнуть.
Старейшины задумались. Они с настороженностью относились к пришельцам, но заветы предков говорили им и о гостеприимстве.
– Мы не возражаем. Отдыхай, – подбирая слова, сказал второй вождь. – Если пожелаешь у нас остаться ненадолго, то мы построим тебе хижину. Хочешь?
– Спасибо вам, – ответила женщина.
Она решила остаться на ночь, а утром продолжить путь, но судьба распорядилась иначе. Утром женщина умерла. Старейшины были в растерянности. Они совершили ритуал изгнания, окурив жилище от злых духов, а чужестранку, имени которой они так и не узнали, похоронили по своим обычаям. Они жалели, что не выведали, как ее звать, но вспомнили о том, как сказала она, отходя ко сну: «Жила я на соседнем острове одна и берегла плетеный
