скрывая ужас в глазах.
– Моим мужем станет победитель, отец.
– Хорошо сказано, Злата. Ты будешь настоящей княгиней, – удовлетворенно кивнул он.
Второй тур принес мне еще больше нервозности. Полдень давно миновал, но никого, хоть отдаленно напоминающего Князя Леса, в поле зрения не наблюдалось. Конечно, он мог и скрываться, но как тогда будет спасать меня от замужества с Бирюком? А к этому все шло. На него ставили больше и больше, и его вторую мгновенную победу встретил радостный вопль зрителей. Кое-кто рычал вместе с бойцом.
Бирюк ожидаемо вышел в последний тур вместе с Громобоем, приблизительно таким же массивным претендентом. Тут заволновалась даже мама.
– Всеслав, ты уверен, что любой из них будет подходящим мужем для Златы?
– Конечно, – уверенно заявил отец. – Только подумай, какие у нее родятся сыновья!
Я сжимала подлокотники так, что побелели пальцы, а исходящую от меня тревогу ощутил и Грый.
– Цветик, ты что? – он положил свою ладошку на мою руку. – Не бойся. Все будет хорошо, он же сказал. Просто наслаждайся происходящим. Вряд ли ты еще раз увидишь такие оленьи бои.
Легче мне не стало. И сердце совсем оледенело, когда после долгого, тяжелого поединка, сопровождающегося бурными выкриками из толпы, Бирюк нанес последний удар и взревел, воздевая кулак в воздух. Вместе с ним взревели и зрители. Тяжелыми шагами победитель подошел к крыльцу, пронизывая меня буравящим неприятным взглядом.
Отец встал.
– Мужем Златоцветы стал…
– Прошу прощения, пресветлый князь, – раздался голос. Отец от неожиданности замолчал. Люди начали оборачиваться в поисках наглеца, осмелившегося перебить князя. Я еле сдержалась, чтобы не вскочить с места.
– Тихо, Цветик! – предупреждающе схватил меня за руку Грый.
Я узнала этот голос. И узнала мужчину, который неторопливо шел к крыльцу. Высокого, статного, золотоволосого, с глазами цвета молодой травы. Он шептал ночью на ухо. Он просил верить ему. Его я видела в тумане на болоте. Правда, черты его лица скрывала легкая дымка, но сомнений у меня не оставалось – Князь Леса все-таки пришел за мной.
– Мужем Златоцветы должен стать самый сильный из всех претендентов на ее руку?
– Да, – непонимающе подтвердил отец.
– Тогда, пресветлый князь, есть некоторая неувязка – на руку вашей дочери по-прежнему претендуют двое мужчин.
– Уж не ты ли? – набычившись, прорычал Бирюк. Князь Леса легко усмехнулся, словно бы не замечая вздувшихся жил на лбу огромного мужчины перед ним.
– Да, я. Насколько я помню, ограничений ни на количество претендентов, ни на них самих не было.
– Да ты кто такой? – еще яростнее рявкнул Бирюк.
– Князь Полес, сын Дубровника.
Отец сел и нахмурился.
