с охотой предположила, что тот просто хотел сбежать, оставив надоевшую затею, но Хафэр ответил, что тот был слишком ответственным, чтобы позволить себе нечто столь низкое.
Эктори неопределённо пожала плечами, сменила тему, вспомнив о Книге:
– Ты, помнится, говорил, что всё должно оплачиваться.
Хафэр насторожённо кивнул, подозревая, что девчонка вновь что-то затевает. Эктори довольно улыбнувшись, спросила:
–Знаешь, что я хочу получить, за то, что нахожусь здесь?
– Приглашение с подписью Императора. – тут же напомнил ей Хафэр уже согласованное требование.
– Нет, это за то, что я пришла. А за моё пребывание дай мне кое-что спросить у Книги.
– Не лезь к ней, сожрёт, – наставительно посоветовал Хафэр, уже понимая, что отговорить Эктори у него в любом случае не выйдет, какие бы аргументы ни были приведены.
– Ну, это уже моё дело. Ты, главное, мне с ней повидаться дай.
– Советника завтра не будет.
Эктори хихикнула.
Хафэр обернулся, услышав лёгкие шаги за спиной.
Девушка в красно-синем костюме, обиженно надув губки, подошла к Хафэру, положив руку ему на плечо, сказала:
– Ну, вот почему нельзя хоть раз сделать вид, что не заметил? Порадовать меня, что вот ведь какая молодец, к самому Императору подкралась.
– Нет, – ответил Хафэр с холодностью, которая сопровождала почти каждую его фразу.
– Нет? Ты представляешь? – обратилась она к Эктори, потом, театрально всплеснув руками, проговорила – Ой! А мы совсем не знакомы. Ну, да не будем ждать, пока нас друг другу представят, я Тиллери.
Она сняла тёмно-синий беретик, такого же цвета, как её волосы, исполнила забавную пародию на имперский поклон.
– Моё имя Ар, – Эктори, опасливо оглянувшись по сторонам, решила по настоящему.
Взгляд её тут же обратился на Хафэра, в ожидании его реакции на имя, которое просто обязано оказаться знакомым. Император, к удивлению Эктори, вёл себя так, словно бы и вовсе ничего не услышал, потому, поражаясь его выдержке, она решила пока продолжать делать вид, что целиком и полностью понимает происходящее.
– Не та ли самая Ар? – полюбопытствовала Тиллери мило улыбнувшись. – Тогда понятно, почему тебе удалось разговорить нашего молчаливого Императора. Знаешь, а я тебя по-другому представляла, но ты, оказывается, такая миленькая… Ой, прости, я часто говорю то, что думаю. Надо избавляться от этой привычки.
Эктори растерянно посмотрела на Хафэра, тот махнув рукой, шепнул:
– Поболтай с ней до первого танца, тебе будет полезно.
– До какого ещё первого танца?! – возмутилась Эктори. – Я совсем не умею танцевать…
Хафэр не дослушав, ушёл, оставив её с Тиллери, которая с каждым проведённым вместе мгновением, казалась всё более подозрительной.
– Я знаю, – хохотнула Тиллери, – вы никогда не лжёте, так что скажи мне, как тебе
