скользнула чуть выше тонкого изгиба талии Эктори, перехватив девушку поудобнее, он покрутился так, что её ноги оторвались от пола, поставил обратно.
– Какое я тебе облачко? Не называй меня так – глупо это! – ответил ей Хафэр, с уже меньшим раздажением.
– Но у тебя такие кучеряшки, мне даже завидно! Вот у меня бы были такие, я бы их и не заплетала. А ты их в Академии зачем-то постоянно прямишь…
– Ещё и к волосам моим привязалась… Не нравится мне, когда меня облачком называют, и когда несерьёзно относятся. Я Император! Мне скоро шестнадцать! Нет, конечно, до совершеннолетия ещё почти столько же, но я уже не ребёнок.
Эктори, печально вздохнув, кивнула понимающе.
Они кружились некоторое время в молчании, то отходили от центра круга к краю, то возвращались обратно – менялись местами с другими парами танцевавших, вливаясь в общий поток.
Среди мельтешащих пёстрых пятен Эктори заметила тёмно-синий беретик, вспомнила про звёзды, перевела взгляд на Хафэра, он тоже смотрел в сторону Тиллери. Увидев в его глазах вопрос, Эктори была уже готова рассказать о своём наблюдении, но Хафэр спросил совсем другое:
– Что скажешь о своей новой знакомой?
Эктори немного растерялась, но нашлась что ответить:
– Миленькая болтунья. Чудаковатая, но так, слегка, в пределах нормы.
– Много ты ей выболтала?
– В основном она мне рассказывала, а я-то ничего не помню. Есть в ней нечто подозрительное, ну да это ведь черта всех аристократов.
– Остерегайся её и не давай на этэ смотреть. Ей для этого разрешение нужно, и при том не всегда озвученное. Не знаю, как она это понимает, но ей достаточно и мысленного желания. Все мы существа любопытные, поэтому она частенько ни с того ни с сего заявляет о своём таланте, и первой же реакцией большинства становится мысленное стремление получить ответ на вопрос вопрос: «А что если она на меня посмотрит?» Со стороны, конечно, забавно смотреть на подобные просчёты.
– Поздно, она уже смотрела. А чего такого?
– Да так, просто теперь она о тебе знает больше, чем ты о себе. Моли Судьбу, чтобы она не стала твоим врагом.
– Она-то? Врагом? – усмехнулась Эктори.
– Ты, как ария, должна знать, что внешность – последнее, чему можно доверять.
Эктори понимающие кивнула, промолчала, но, не вытерпев, спросила:
– Какие у тебя дела в Зузамесе? ТЫ недавно предостерегал скульптора, а теперь мы здесь, и ты явно что-то затеваешь.
Вместо ответа, Хафэр спросил у неё:
– Как поняла, что мы сейчас в Зузамесе?
– По звездам, – излучая довольство собой, заговорила Эктори на Первом: – если бы не очки Тиллери не заметила бы, что картина на небе почти такая же, как днём, когда мы тут ходили, правда с небольшим смещением – рассчитав его, я поняла где мы. Вернувшись с той прогулки, я поискала информацию о государстве: оно входит в тринадцаток самых влиятельных, но по сути они занимаются только лишь кредитованием
