молча, с трудом скрывая страх, поднялась с кресла, пятясь, дошла до стола, обогнула его, нащупала ручку шкафа, замерла.
Дверь из комнаты в коридор распахнулась, громко ударилась о стену. Вошёл Советник, с порога обратившись к Хафэру:
– Корэр, ты слишком импульсивен, тебе следует научиться терпимости.
Хафэр сунул меч в ножны, спросил раздражённо:
– Где Вы были?
– Давайте обсудим это позже, а сейчас разберёмся с более важными делами, – сказал он повелительно.
Выждав несколько мгновений, Советник обратился к королю, спокойно и ровно:
– Господин На-и-у, чего же Вы хотите?
– Мы с Вами разумные господа, Советник, и мы понимаем, что у нашего государства не будет другого варианта, как поддержать Империю только в двух случаях, – он посмотрел на Хафэра и Эктори. – Если юный Император возьмёт в жёны одну из моих дочерей, может хоть самую младшую, ей всего три, он сможет наслаждаться её красотой дольше, – король кивнул на Илен-и, та вздрогнула, он продолжил, – во всяком случае, её мать красива… А второй вариант: если госпожа Ар выйдет замуж за одного из моих сыновей. Её имя хорошо будет звучать на наш манер: Ар-и.
– Нет! – заявил Хафэр, подтащив к себе Эктори, обхватив за плечи словно защищая.
– Вынужден сообщить Вам, – объяснил Советник, – у нас нет такого понятия, как брак, то есть ни один из них просто не может взять жену или мужа, это противоречит нашим устоям. Мы не можем обязывать кого-то на долгое сосуществование и верность.
– Мы сделаем всё по нашим обычаям.
– А ещё, хоть мы и являемся одним из немногих видов, способных скрещиваться с другими, для нас это – крайняя мера, Корэра просто не примут, если кто-то из его родных или он сам продолжит род с представителем другого вида.
– Ваша предыдущая Императрица была не из арий, – заявил король, и губы его искривились в усмешке.
Негодование охватило не только Хафэра, но Эктори, точно не помнившую даже лица матери, его лёгкая тень отразилась даже на сдержанном лице советника, который со всё ещё сохраняемым холодным спокойствием проговорил:
– С чего Вы это взяли? Она была наша и была одной из нас.
– Вы сами придумываете свои неразумные законы и сами же от них страдаете, – ещё более нагло сообщил На-и-у.
– Может, и так, но мы не можем от них отказываться.
– А мы можем отказываться от того, что нам невыгодно. Поэтому, уйдите! – упиваясь собственной властью велел король.
Лицо Хафэра вновь стало спокойным, словно бы оно было маской, только глаза пылали огнём безудержной ярости, он схватился за меч.
Эктори ощутила, как воздух в комнате похолодел, ей показалось, что нос её ощутил запах, какой наполняет округу перед надвигающейся бурей.
Советник, положив руку Хафэру на плечо, шепнул: «Ты слишком импульсивен, тебе не стать магом, если не научишься
