Коля.
– Сделают из тебя там экспонат на потеху публике, – не успокаивался Шура.
– Ладно вам, – присоединилась к ним Лина, – пойдемте доски таскать. Ангажементы потом.
– Ишь какой важный индюк, слышала? – кивнул ей Гришка.
– Ну и что такого? – отмахнулась она. – Порадуйтесь и не завидуйте. В цирке хотя бы не скучно. Я бы сейчас от любого чистого места не отказалась. А придется ехать, куда распределят. И вряд ли я поеду в театр, в оркестр или в цирк. И вы все – тоже, кто на фронт, а кто на завод. Пусть хоть один из нас вырвется на волю.
Коля заметил, что валторна Лины, укрытая чехлом, стоит у времянки бригадира. Шура и Гришка, видимо, успели занести свои инструменты после занятий домой: они жили поблизости от училища. А Лина не успела съездить к себе на Васильевский остров.
– Пришлось на работу тащить, – сказала Лина, подтвердив его мысли.
– Как ты таскаешь – так это не работа, а позор и провокация, – задирал ее Шура.
– Я девушка, мне тяжелое поднимать нельзя. Мама говорит, мне еще детей рожать.
– Ой, какая гадость, – скривился Гришка. – А давайте на спор: кто больше и быстрее унесет. Кто победит – тому все пайки.
– Мы с Колей на такое соревнование не подписываемся, – с достоинством ответила Лина.
Коле стало неудобно перед товарищами, что девчонка ответила вместо него. Будто у него языка нет. Конечно, всем одноклассникам ясно, что в честном соревновании ему не победить. Но заранее отказаться и смириться с проигрышем – что сказал бы отец? Нет, Коля не мог допустить отступления от борьбы.
– А пойдемте, пробежим! – объявил он, надевая рабочие рукавицы и обматывая их веревками, чтоб не слетели.
– Да ну, не надо. Глупое соревнование! На нас бригадир смотрит, – выразила неудовольствие Лина.
– Вот и правильно, пусть смотрит, что мы стараемся изо всех сил, – подначивал Шура.
– Давно вам штрафов не лепили, – буркнула девушка.
Ребята подошли к груде деревянного лома, и каждый начал накладывать доски в руки. Гришка взял двенадцать дощечек, Шура десять, а Лина шесть. Доски были тяжелые, некоторые разбухли от влаги и казались неподъемными. Коля нагрузил себе сначала шесть штук. Но когда увидел, что Лина наложила столько же, потянулся за седьмой.
– Брось, чепуха эти догонялки, – шепнула ему Лина.
Коля скривился. Пусть он не может унести двенадцать досок. Но унести только шесть – значит опозорить себя. Он положил сверху охапки седьмую.
– На старт, внимание, – считал Гришка, – марш!
Ребята наперегонки побежали к грузовику. Шура сразу же обогнал Гришку: он с пятого класса занимался бегом, а Гришка, слишком тучный для соревнования, быстро запыхался. Коля с Линой бежали рядом, в метре друг от друга. Непосильная ноша оттягивала Коле руки: он взял слишком тяжелый груз, но бросить теперь было поздно. На середине пути он запнулся о камень, и верхняя
