нетерпеливо стукнул кулаком в дощатые ворота.
– Епископ Адальберт к воеводе! – крикнул он, задрав бородатое лицо.
Ворота, скрипя, отворились.
Воевода жил в простом бревенчатом доме. Толстые венцы и узкие – в одно бревно – окна говорили о том, что дом строился с расчётом на оборону. Кроме дома воеводы на дворе небольшой крепости стояли конюшни и большая изба для дружины.
– Кой леший понёс вас в эту корчму? – сердито спросил воевода, глядя на Адальберта из-под нависших бровей. – Убили бы вас там, а мне отвечать перед князем!
Он сердито стукнул кулаком по столу.
– Настуся! Подай еды и пива!
В комнату вбежала молодая девка. Не глядя в лицо гостям, быстро уставила дубовый стол тарелками с жареной рыбой и мясом, принесла большой глиняный кувшин с пивом и молча исчезла.
– Садитесь, – пригласил воевода гостей.
– Благодарю, – ответил Адальберт. – Мы успели перекусить в корчме.
Воевода скривился.
– Гнилой капусты, поди, наелись? Ну, дело ваше. Рассказывайте – зачем пожаловали?
– Святой престол решил направить меня с миссией к пруссам в надежде привести язычников к истинной вере, – неторопливо ответил Адальберт.
Брови воеводы удивлённо поползли вверх. Он крепко сжал губы – видно вертелось на языке крепкое слово.
– И что же – так втроём и пойдёте?
– Мы хотели попросить у тебя воинов в сопровождение, – вмешался молчавший до сих пор Радим.
– Воинов? На верную погибель? Да пруссы с вами и разговаривать не станут. Нашпигуют стрелами, как зайцев, обдерут донага и бросят в лесу. Нет, святые отцы, не взыщите! Хотите сами идти на смерть – воля ваша. А воины мне здесь нужны. Мне ещё налоги и корма собирать для князя. Крепость строить. Князь Болеслав решил крепко опереться на море.
– А нельзя ли достать лодку? – спросил Бенедикт. – На лодке мы могли бы миновать пограничные места и выплыть прямо к пруссам, а уж там – как бог даст!
– Лодку?
Воевода задумчиво почесал косматую бороду.
– У меня лодок нет – не обзавелись ещё. А отбирать у рыбаков – это опять смута будет.
– Мы бы купили лодку, – сказал Адальберт. – И продали лошадь.
– Вот как? Ну, это дело другое.
Воевода повернулся к двери.
– Гневко!
В избу протиснулся тот самый дружинник, который увёл монахов из корчмы.
– Посмотри- что за лошадь у монахов. Купим её. А святым отцам помоги достать лодку.
– Я разберусь! – быстро сказал Бенедикт Адальберту.
Вместе с Гневко он вышел за дверь.
Адальберт задумчиво посмотрел ему вслед. До сих пор он не мог понять – что за человек Бенедикт. Ясно, что приставлен он князем Болеславом, и приставлен неспроста. Наверняка станет выведывать, сколько войск у пруссов, какие у них крепости.
С
