теля, або будь-яку іншу безневинну маленьку істоту.
Двір був досить темним, коли вони в'їхали на нього, і листя тополі тихо шелестіло навкруги.
─ Послухайте, як дерева говорять уві сні, – прошепотіла дівчинка, коли Метью зняв її з кабріолета. – Які хороші сни вони повинні бачити!
Потім, міцно тримаючи саквояж, який містив в собі «усі її багатства», вона пішла за ним у будинок.
Розділ 3. Маріла Касберт дивується
Маріла квапливо вийшла до них, коли Метью відкрив двері. Але коли її погляд впав на дивну маленьку фігурку в тісній, потворній сукні, з довгими рудими косами і радісно сяючими очима, вона зупинилася в подиві.
─ Метью Касберт, хто це? ─ вигукнула вона здивовано. ─ А де хлопчик?
─ Не було ніякого хлопчика, – сказав засмучено Метью. ─ Там була тільки вона.
Він кивнув на дівчинку, згадавши, що навіть не запитав її імені.
─ Немає хлопчика! Але, має бути хлопчик, – наполягала Маріла. ─ Ми просили місіс Спенсер привезти хлопчика.
─ Ну, вона цього не зробила. Вона привезла її. Я запитав станційного доглядача. І мені довелося привезти її додому. Я не міг залишити її на станції, хоч і сталася помилка.
─ Ну і справи! – вигукнула Маріла.
Під час цього діалогу дитина мовчала, її очі перебігали від одного до іншого, усі емоції відображалися на її обличчі. Несподівано вона, здавалося, уловила сенс сказаного. Впустивши свій дорогоцінний саквояж, вона зробила крок вперед і сплескала руками.
─ Ви не хочете брати мене! – вигукнула вона. ─ Ви не хочете брати мене, тому що я не хлопчик! Я могла б це передбачати. Ніхто ніколи не хотів брати мене. Я повинна була знати, що усе це було занадто прекрасно, щоб бути правдою. Мені слід було знати, що насправді я нікому не потрібна. Ох, що мені робити? Я зараз заплачу!
І вона розридалася. Впавши на стілець біля столу, вона склала руки, уткнулася в них обличчяч і розплакалася. Маріла і Метью розгублено переглянулися через піч. Жоден з них не знав, що сказати або зробити. Нарешті Маріла нерішуче зробила крок до неї.
─ Ну, ну, не потрібно так плакати.
─ Ні, потрібно! ─ Дівчинка швидко підняла голову, показуючи заплакане обличчя і тремтячі губи. «Ви б плакали теж, якщо б були сиротою і приїхали в місце, де, як ви думали, буде ваш дім, і виявили, що вас не хочуть брати, тому що ви не хлопчик. Ох, це найтрагічніша річ, яка коли-небудь зі мною траплялася!
Щось подібне до слабкої посмішки, що заіржавіла від тривалої бездіяльності, пом'якшило похмурий вираз обличчя Маріли.
─ Ну, не плач більше. Ми не збираємося виставляти тебе на вулицю проти ночі. Тобі доведеться залишитися тут, поки ми не з'ясуємо, в чому справа. Як тебе звуть?
Дівчинка завагалася на мить.
─ Можете називати мене Корделія? – запитала вона благально.
─ Корделія? Це твоє ім'я?
─ Ні-і-і,
