его примеру.
– Забыл, где мы? – обратился старший к младшему. – Здесь каждый камень под ногами хранит след душмана.
– Я это помню.
– Хоронимся, – принял решение сержант.
Ночь, как известно, пора особая. Стирая многоликость и краски дня, она обостряет чувства и развивает воображение. Открой шире глаза, сосредоточься, напрягись и перед тобой явится всё, что только не пожелаешь.
Эхо, скатываясь с горных вершин, неслось во весь опор навстречу. Осыпалась каменная порода по пути. Всё ближе и явственнее был страшный топот.
– Пригнись, – шепнул сержант, оседая.
Увы, предосторожность была излишня. Миновать встречи не удалось. Ночной ужас, настигая, обрушился на них.
Борьба, шум, крики. Хаос. Силы были неравны. Пал сержант. Потерял опору под ногами рядовой. Одержав победу, стихия оставила их и бешеным порывом устремилась вверх по тропе.
Несколько минут солдаты лежали молча, приходя в себя.
– Возвращаемся, Свешников, – сказал, наконец, Куманёв. – А ну её, эту луну.
– Ага.
– Я бил насквозь, – оправдываясь, продолжил сержант. – Ты мой удар знаешь. Я всё-таки чемпион роты.
– Знаю, – подтвердил рядовой. – Только в таких случаях бокс бесполезен. У него преимущество. Стрелять надо.
– Душман обкуренный! Свалился прямо на голову. Вокруг тьма – хоть глаз коли, а ему в самый раз.
– Мы первые на его пути, – заметил Свешников. – Если он не свернёт, лейтенант – следующий.
Представив командира на своём месте, оба встрепенулись.
– Ходу, Свеча! – крикнул Куманёв, поднимаясь.
Рядовой оказался прав. Секретная позиция открылась перед ночным призраком. И здесь они встретились. Неутомимый воин анаши и спящий лейтенант.
Когда, одолев подъём, запыхавшиеся солдаты подоспели на подмогу командиру, всё было кончено. Завороженные потрясающим зрелищем, оба остановились и замерли. Вселенская идиллия торжествовала. Лицом в небо, добычей хищника, в объятиях мёртвого удушающего захвата, душман лежал на лейтенанте, храня безмолвный покой.
Послышался шорох сзади. Они оглянулись. С тропы на площадку шагнул Архимед.
– Расступись, бойцы!
Пройдя вперёд, прапорщик сделал несколько шагов, остановился и уставился на лежачих.
– Твоя работа, прапорщик? – прохрипел из-под душманского тела лейтенант.
– Виноват, командир! – склонился над ним прапорщик. – Вспугнул зайца. Этот зверь в ваших руках – моя реализованная эмоция.
– Вставь ему кляп в рот. Зубастый очень.
– Есть!
Отпущенный, с кляпом во рту, душман вытянулся перед Архимедом. Смирительная рубашка лейтенанта временно вывела его из строя. Лишённый возможности соображать что-либо, он жаждал одного – продолжения движения.
– Туда, – сказал ему на языке пушту Архимед. И указал дорогу.
