кости.
Только кости.
Но их нужно было захоронить.
Эти несчастные души навсегда покинули круг перерождения, но даже теперь, когда во всех слоях мирозданья они перестали существовать, нужно было почтить их память.
Хотя бы для себя.
Хотя бы для своей совести.
Хоть это так же бессмысленно, как и все эти смерти.
…Нет, никогда им не войти в чертоги Белого Города, не отмыться этого греха, не простить друг друга и самих себя…
И Владыку.
Рик всегда считал себя хорошим человеком.
Рик всегда старался быть хорошим человеком.
Он поступал по совести, отстаивал справедливость, защищал слабых, оберегал и наставлял младших, с почтением относился к старшим. Он молился за благополучие Владыки и его семьи, соблюдал все традиции, был примерным сыном, братом, другом.
А ещё он был одним из тех детей, что выросли на всё больше схожих с легендами рассказах о драконьих всадниках, настоящей элите сайши, что служили напрямую Его Императорскому Величеству и его саи-ри, Его Королевскому Величеству, Владыке Севера.
Но, Всадники…!
Самые сильные, самые ловкие, самые почитаемые в народе! Самые-самые-самые!
Мечта.
И, что самое фантастическое – для них не имело значение происхождение, только личные способности и готовность служить короне до конца своей жизни.
Но, конечно, самым известным Всадником был Владыка Севера… Храбрый названный брат Его Императорского Величества, усмиривший буйных северян, принесший мир и порядок в верхнее течение Ксаи. Талантливейший сайши, носящий свой титул Мастера по праву; повелитель огня; человек-дракон; один из первых всадников, возглавлявший множество походов против врагов империи, и всегда возвращавшийся победителем.
Воля Императора, воплощенная в разумном создании, ставшая одним из королей. Королём, что сам завоевал своё королевство…
Пример для подражания в глазах Рика и всех его братьев и друзей.
Для всего их поколения.
Кумир.
…Он тогда не понимал, почему же их родители рыдали, когда он, юный господин из семьи Феан, вассалов Великого Клана Ксерай, решил вместе со своими товарищами подражать этому кумиру во всём и самому стать всадником.
Почему Эша смотрела на него, как на предателя.
На Север им, детям запада, дорога была заказана, Чёрному Дракону служили только цишен, но тем же лучше – был шанс попасть в императорскую гвардию!
Ведь это так почётно!
И что, что это – ряд очень жестких клятв, за нарушением которых последует немедленная смерть?
И что, что это – вечные тренировки, постоянное самосовершенствование, практически кочевая жизнь и в случае войн самый большой риск?
Зато всадники – элита!
Зато всадники обладали всеми привилегиями дворян.
Зато
