style="font-size:15px;"> Вкуснее этого мяса, казалось, не было ничего на свете. Вывернув рукав, собрав с него каждую прилипшую крошку, Мария впервые за много месяцев улыбалась.
После отъезда Ивана Евгении стало как будто легче. Их жизнь вместе казалась теперь какой-то вынужденной. Из-за жалости друг к другу и общих воспоминаний они перепутали любовь с чем-то другим. Мысленно Евгения благодарила Ивана за помощь. А ещё за то, что он всё время молчал.
Думала и о том, что не стали бы они мужем и женой, вернись он говорящим.
Смотря теперь на дочек, которые остались на её плечах, не верила своим глазам. Как быстро из беззаботной лисоньки Евгенька превратилась в мать-наседку.
Дочки Марии называли её мама Женя.
Они часто вспоминали о своей матери, особенно старшая.
Девочки были очень находчивыми. И однажды устроили для Евгении испытание.
София неожиданно заболела. Её воротило от еды и воды. Евгения места себе не находила.
– Отравление, – заверил доктор.
Привёз баночки с микстурами, но легче девочке не становилось.
София начала бредить.
– Дю-ю-ю-ша, – кричала она ночами, – брат! Прощай, Дюша! Прощайте, матушка Мария и папенька, прощай, мама Женя!
Евгения рыдала, сидя рядом с больной Софией.
– Дюша, – шептала девочка, – Дюша… Где же ты, мой любимый брат? Умру, не повидавшись с тобой!
Купчиха решила переступить через себя и поехала в детский дом за Андреем.
Но в тот день, когда она туда прибыла, группа детей под предводительством Андрея сбежала. Их искали долго. Потом один из мальчиков вернулся и сдал остальных.
Когда спросили у него, зачем же он вернулся, ответил, что не смог вытерпеть столько дней без еды. Дети скрывались три дня. За организацию побега Андрея наказали. Посадили в изолятор на месяц. Евгения просила заведующую детским домом, чтобы та отдала ей мальчика.
– Вы, дамочка, в своём уме? – парировала заведующая. – Как я отдам вам провинившегося ребёнка? Вы представляете, какая в этих детских сердцах будет обида?! Многие дети стараются, помогают, не устраивают побегов, а забирают того, кто становится преступником? Есть больше трёх десятков других детей. Подберите кого-то из них.
– Мне не нужны другие, – Евгенька повысила голос. – Вы всё равно отдадите мне его!
– Ни за что! Он сбежит от вас, кого-нибудь убьёт по пути, а я буду виноватой. У всей этой семейки преступные замыслы. Старшие братья в бегах, мать в ссылке. Девочкам повезло больше. Но девочек я не советовала бы брать таких. Сложные дети, очень сложные. И тут дело не в том, что наша страна пережила столько горя. Это преступники от рождения! И нечего мне угрожать! Покиньте помещение!
Евгения ушла.
Несмотря на то что Андрей просил к нему пока не являться, решила навестить его.
Он не был удивлён приезду Евгеньки.
